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【原典】
他家兼论形骸，文人先观神骨。开门见山，此为第一。
【译释】
要看清一个普通人，须先看其形骸，而观“文人之相”就必须先观察他的“神骨”。所以本书“开门见山”，把“神骨”问题作为第一篇。
曾国藩对读书人极度推崇，特意将“文人”与其他人员如工、农、兵、商区别开来，明确提出“他家兼论形骸，文人先观神骨”。
文化人，这里指儒士，有丰富的内心世界，勤学习，爱思考，比他人智邃、细腻、敏锐，也更复杂、神秘、诡奇，这样就有寒酸、邋遢、文弱等多种变化不定的复杂表象，思想行为上也深受儒、道、佛等多种文化的深刻影响。对于他们，“神”就显得特别重要。
至于文化人的“骨”与常人有多大区别，是一个只可意会而不可言传的概念，因此，“骨”与“神”相比，就有莫测高深的神秘感。“骨”的神俊丰逸与“神”有分割不开的关系。古代文化人轻视体力劳动、远离体力劳动，锻炼的机会不多，与其他人相比，文人的“骨”可能多多少少有一点儿区别。
曾国藩曾在其日记中说，人的气质是先天生成的，本身难以改变，只有读书才可以改变一个人的气质。古时那些精通相术的人说，读书可以改变一个人的骨相。
读书是否可以改变一个人的骨相？至今还没有人证明，但有一点是可以肯定的：读书可以改变一个人。
有人自卑，因读书而自信；有人浮躁，因读书而宁静；有人轻佻，因读书而深沉。刘向就说：“书犹药也，善读之，可医愚也。”说的就是有人愚鲁，因读书而明达。
曾国藩说过一句极为精辟的话：“书味深者，面自粹润。”意思是说，读书体味得深的人，面容自然纯粹、滋润。这句话不是一般人能说出来的，必须观察很多人，理解很多事，尤其是对事与事之间的关系有种透彻的领悟力，才说得出来。
读书体味得深的人，一定是心志高度集中的人。他的心地单纯、洁净，一切人世间的杂事、琐事和烦心事都被他抛到九霄云外。唯一吸引他的注意力的是书中所体现出来的那种境界，这境界构成了对外物的排拒力，于是他才能够守候着自己的内心世界，修炼、陶冶或者燃烧；由于他构筑了自己的“精神家园”，因此出现在人们面前时，安静而且祥和。
由于心志高度集中，读书人的精神和肉体得到不断的积聚，精气没有一丝一毫的涣散，一天比一天充实、丰沛和完善，久而久之，在他心中便养成了一股浩然之气，这浩然之气又作用于他的身体，使他的生活有序。所以，读书体味深的人，一定是身体健康的人。
读书体味得深的人，一定是淡于功名的人。要使一个读书人淡于功名，不是件容易的事情。有多少人是为了读书而读书呢？人们读书总有一个世俗的目的，甘于读书的人实在太少了。人一旦有了功名心，就难以超脱，总是有这种或那种烦恼与忧愁。而这种情绪对一个人身体的损害比人们想象的还要大，他又如何能“面自粹润”呢？当然这并不是说人不能有一点功名心，问题是要“淡”于功名，要放得开，看得远，以不影响人的心为度。
“面自粹润”，对读书人而言，是不可伪装的，必须火候已到，才能有这种体验，故意追求或操之过急只会适得其反。读书人若想达到“面自粹润”这种境界，就必须有读书的硬功夫，要在读书中有真心得和大体会。
曾国藩还说：“我并不希望我家世世都得富贵，但希望代代都有秀才。所谓秀才，就是读书的种子、世家的招牌、礼义的旗帜。”由此也可得知，对于读书人，曾国藩首先看重的是学问。有了学问的成功，才会有事业及道德修养的成功。