“四念处”出于《三十七道品》,是指四个安顿心念的处所,又称为“四念处观”。分别是观身不净、观受是苦、观心无常、观法无我。因为它并不纯粹在于修定,而是以智慧从四个方面观察心的念处,来破除四种颠倒,故称为“四念处观”。
四念处是在“身、受、心、法”这四个处所,以“不净、苦、无常、无我”四种正念而生起的智慧观察,展开就是“观身不净”、“观受是苦”、“观心无常”、“观法无我”四种观法,以破除执著颠倒。众生之所以有种种忧愁,有贪、瞋、痴烦恼,就是因为执著“常、乐、我、净”。破除四种颠倒后,我们就不会有贪爱与忧愁了。