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根据词素构词理论，可以将各种传统的构词法包容在派生法之中。按照词根是否加缀以及在何种词根上加缀，可将派生法分为三级：词根不加缀的“零级派生”可以产生简单词、原始复合词、转化词和合成词；粘附词根加原生词缀的“一级派生”产生原始派生词（或原生词）；自由词根或单词加派生词缀的“二级派生”产生二次派生词，即传统意义上的派生词。三级派生法大大开拓了英语构词法的领域，使绝大部分英语单词都变得可分析、可解释。
词根的生命力只有通过实际构词才能表现出来。那么，词根是如何参加构词，有哪些构词方式呢？
传统的英语构词法告诉我们，英语的主要构词方式有3种：转化、合成与派生。转化只是单词词类的转变，不涉及词形的变化；合成是两个或两个以上单词合并成新词；派生则是通过添加词缀从一个单词产生新的单词。显然，传统构词法是以单词为基础研究构词方式的。本书所探讨的粘附词根、原生词缀等英语构词的基本词素在传统构词法领域中并无半点地位。可见，以单词为立足点观察英语构词现象，视野受到很大限制。
现在有了新的立足点：掌握了词素构词理论，认识了词根与词缀两大词素，就能够以词素为基础，重新审视英语的构词现象。其结果，问题变得简单了：各种构词法都可以包容在派生法之中，而派生法又可以依照词根是否加词缀以及加何种词缀分成两大类3个级别。
第一类只有一个级别，即零级派生的无词缀构词（Non-affixation），又称零派生构词（Zero Derivation）。在这类构词方式中，参加构词的只有词根词素。根据词根的性质，又分为两种：
1. 粘附词根构词。其方式为：“粘附词根+零原生词缀”。根据粘附词根数目，还可分为：
1. 粘附词根+零原生词缀→简单词（Primary Word）：
act （做）+零原生词缀→act n .行为
firm （固定的）+零原生词缀→firm a .结实的
2. 粘附词根+粘附词根+零原生词辍→原始复合词（Primitive Compound）：
manu （手）+ script （写）→manuscript n .手稿
ped （男孩）+ agogue （引导）→pedagogue n .教师
2. 自由词根构词。其方式为：“自由词根+零派生词缀”。根据自由词根的数目，还可分为：
1. 自由词根+零派生词缀→转化词（Conversed Word）：
firm a .结实的+零派生词缀→firm v .使坚定
man n .人+零派生词缀→man v .给……配备人员
2. 自由词根+自由词根+零派生词辍→合成词（Compound Word）：
black a .黑色的+board n .板→blackboard n .黑板
honey n .蜜+moon n .月→honeymoon n .蜜月
第二类是词根加缀构词（Affixation）。这种方式生成的单词统称派生词（Derivative），又称复杂词或主从词（Complex Word）。词根加缀构词时，根据词根的性质，又分为两个级别。
1. 粘附词根加缀构词为一级派生。其方式为：“粘附词根+原生词缀→原始派生词或原生词（Primary Derivative）”。
1. 原生前缀+粘附词根→前缀原生词：
ex -（出）+ pend （支付）→expend v .付出
im -（入）+ port （运）→import v .输入
2. 粘附词根+原生后缀→后缀原生词：
equ （相等的）+- ate （使……）→equate v .使相等
vis （看）+- ible （可……的）→visible a .可见的
3. 原生前缀+粘附词根+原生后缀→前后缀原生词：
circum -（环绕）+ locut （说）+- ion （……方式）→circumlocution n .迂回说法
im -（不）+ pecc （犯罪）+- able +（可……的）→impeccable a .不会做坏事的；没有缺点的
2. 自由词根加缀构词为二级派生。其基本方式为：“自由词根+派生词缀→二次派生词（Secondary Derivative）”。
1. 派生前缀+自由词根→前缀派生词：
un -（不）+able a .可能的→unable a .不可能的
super -（超）+man n .人→superman n .超人
en -（使）+rich a .富裕的→enrich v .使富裕
2. 自由词根+派生后缀→后缀派生词：
man n .人+- less （无……的）→manless a .无人的
work v .工作+- er （……者）→worker n .工人
real a .实际的+- ize （使……）→realize v .使实现
为了帮助读者理解上述内容，现将以词素为基础的构词法体系整理如下表。
表格中所体现的是构词的结果，其中有星号（*）的派生词较为少见，方括号中标出的是传统构词法的相应区域。从上表可以清楚看出，以词素为基础的新构词法体系比以单词为基础的传统构词法体系有更高的普适性。它不但包容了传统构词法的三大项目，还开发出简单词、原始复合词与原始派生词三大块词汇研究与学习的新领域。英语中外来借词数以万计，其中大部分是由粘附词根与原生词缀构成的原始派生词。因此，本书介绍的新构词理论以及词根与词缀知识在今后的学习中将大有用武之地。
顺便指出：零派生、一级派生、二级派生这三级派生法是英语中绝大部分长的、复杂的单词的基本构词方式。不过，有的只需一次完成，有的需要多次完成。简单词、原始派生词和原始复合词都可能再次转化，这不过是再来一次零派生的过程；简单词、转化词、合成词、原始派生词、二次派生词都有再次派生的可能，这只是再进行一次二级派生。有些单词可能通过三、四次的构词程序，变成非常长的复杂词，但它们都逃不出三级派生法的掌心。对这些多层派生词，可以根据构词的逻辑顺序进行层层解剖，化繁为简，变难为易。不过，要练就这样的一双慧眼，首先还得对词根在构词中的形、音、义、性各方面作用进行深入的学习与研究。