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本章从词根出发探讨词缀问题。根据词根的性质把构词词缀分成两种：能与自由词根结合的是派生词缀，只能与粘附词根结合的是原生词缀。借此机会还分析了词根与词缀间的对应关系。
第一章中曾指出：词根是与词缀相对的。
提起词缀，相信读者们不会感到陌生，因为在学习英语派生词的过程中，必定接触过不少词缀。例如，在派生词unfriendly，whitewasher，blessings，united中，读者很容易就辨认出 un -，- er ，- ly ，- ing ，- s ，- ed 等词缀。读者们也可能知道，词缀分为两类：一类是派生词缀，可加在单词上构成派生词，如 un -，- er ，- ly ，- ing 等；一类是屈折词缀，可加在词尾上表示语法关系，如：- ing （表示进行时）、- ed （表示完成时）、- s （表示名词复数）等。
不过，这些词缀知识现在不够用了，因为它们只能加在自由词根上，无法应付面临的新问题：粘附词根引起的词缀问题。
如果检视前面出现的含有粘附词根的单词，可以分析出许多与粘附词根相对的成分。在以下例子中，左边是含有粘附词根的单词，右边是其中的“相对的成分”。
| visible | - ible |
| unite | - ite |
| union | - ion |
| establish | - ish |
| justice | - ice |
| domestic | - ic |
| general | - al |
| liberty | - ty |
| collect | col - |
| perfect | per - |
| insure | in - |
| provide | pro - |
| defense | de - |
这些“相对的成分”从何而来？算不算词缀？是什么词缀？不解决这些问题，上一章为粘附词根的定位与正名就近乎白费劲。因为，词根常与词缀结合共生共存，如果词缀没有合法的身份，词根的地位也就岌岌可危了。
要详细地回答这些问题，是另外一本书的任务。
这里只能简要介绍作者的主要观点。
首先，由于词汇发展的历史，英语中存在着不同语源的词缀：本族语词缀与外来语词缀。 un -，- ly ，- er ，- ing ，- ed ，- s 等都是本族语词缀；上面分析出来的“相对的成分”都是外来语词缀，主要是古典语词缀。在现代英语中，两种词缀虽然都失去形态上的独立性，却依然拥有自己稳定的形体、含义与语法属性，都是最小的、有意义的语法单位。所以，它们全都符合词素的定义。英语词缀词素的这些基本属性对分析英语单词是非常有意义的。
第二，从构词功能上看，本族语的词缀能与单词（包括基本单词即自由词根）结合，属于平常所说的派生词缀（Derivational Affix）。外来语词缀的功能则较为复杂。那些随着外来语词“整机输入”的外来语词缀，都是那些只能与粘附词根结合的“进口附件”，笔者将此类词缀定名为“原生词缀”（Primitive Affix）。上述“相对的成分”都属于“原生词缀”。如果不掌握这些词缀，就无法识别由粘附词素构成的数以万计的古典语词。有趣的是，这些“进口附件”也逃脱不了被英语改造与同化的命运。这种改造不仅是经历了“正字”的洗礼，而且是在构词功能与含义方面的新生。简言之，从构词功能上看，英语词缀可分为派生词缀与原生词缀：派生词缀能与自由词根及单词结合，原生词缀只能与粘附词根结合。由于原生词缀只存留在数以万计的古典语借词中，尚不为一般读者所掌握，所以是词缀学习的重点。
第三，词根与词缀的关系是主从的关系。词根与词缀是构词的两个要素，词根是基本词素，词缀是辅助词素。从形体上说，词根可以无需词缀而独立构词；词缀离开词根却寸步难行。从语义上说，词根带有主要的词汇信息，体现单词的基本意义；词缀只带有次要的词汇信息，帮助词根构成意义更为丰富、具体、细致、复杂的各种词类的单词。所以，在学习英语词汇时，要抓住词根，兼顾词缀。
刚才说过，词缀学习的重点是原生词缀。希望读者在阅读本书第二、第三部分时，能通过构词例子多注意学习与收集主要的原生词缀。感兴趣的读者可以参看拙著《英语词缀与英语派生词》（2003），该书全面介绍了400余个英语词缀，重点则介绍原生词缀。