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这本书的名字，显然是中西合璧的：“说文解字”怎么跟“英语词根”摆在一块儿呢？
记得小时候学汉字，获益于“说文解字”不少。就说这个“解”字吧！老师讲：“这个字分成刀、牛、角，把刀放在牛角后宰牛，就是解剖，分解呀……”这么一说，不但好认好记，而且字义豁然。当时只知道这叫做“说文解字”。后来才懂得，“说文解字”是东汉人许慎写的一本字书的书名。这本书是专门用偏旁归纳同部字，分析字形，探求字义的。
到了中学开始学英语，又经历了一次“人生识字糊涂始”。一个字母一个字母地死记单词，就像一笔一画去记汉字，吃尽苦头。弄到后来，一见到长的单词就害怕。心里总想道：要是英语的单词也能“说文解字”，该多好！
念了几年英语，才懂得它也有构词法；进而又发现在英语构词中，词根很重要。这东西很像我们汉字的偏旁部首，也能用来归纳同根词，分析词形，探求词义。比如说，在invisible（不可见的）这个单词中，要是懂得 vis 是个词根，含义是“看”，那么，单词自然就分解成三个部分： in -（不）+ vis （看）+- ible （可……的）；而单词的词义“不可见的”也就跃然纸上了。如果更进一步用vis这个词根去归纳、分析、吸收诸如visit（参观），vision（视觉），visual（视觉的），visage（外表），previse（预见），television（电视），supervise（监视），revise（校对），revisionism（修正主义）等等同族词，一定会触类旁通，事半功倍。
认识到词根在词汇学习中的重要性时，自己已经过了半辈子，在当英语老师了。看到身边的学生依然像当年的自己一样苦苦背单词，不由得心里发痒：能不能利用词根理论为指导，搞一本英语单词的“说文解字”呢？
当时头脑一热，就匆匆上马了。走了一阵，才发现山高路远，脚力不足；这时已经是欲罢不能，欲罢不忍了。多亏出版社的编辑，同行的老师，图书馆的同志，以及许多老同学和新同学的不断支持和关心，自己才能不改初衷，坚持到底。这过程，拼着时间和精力，用笨鸟先飞的精神，搜集资料，摸索道理；边想边写，写了又改，寒暑几度，三易其稿，苦乐皆在其中。
到了汗水淋淋的季节，总算走完了全程，把稿子定了下来。送审前，才想到要正式取个书名。第一个念头是：“英语词根”，洋味道足些。回头一想：我这本书说的虽然是英语词根，但是它发端于“说文解字”的土念头，用的是吃力费时的土法子，书的内容恐怕也脱不了这种土气息。扪心自问：它，顶多算来料加工品，何必挂名完全外国货呢？再说，“说文解字”这四个字，不是既说明问题，又通俗普及吗？于是，干脆就让我们的传统国货“说文解字”与舶来品“英语词根”并肩领衔当书名了。上面这些话，也算是解题吧！
刚才说过，本书是作者凭着一股热心，勉力写成的。作者水平有限，经验不足，留在书中的缺点、错误，一定不少。恳切希望专家和读者赐予批评指正。
写书过程中，参考了国内外的许多有关著作。除了在文中注明出处，书后开列书目外，这里谨向各位作者表示深深的敬意和谢意。
作者
一九八二年仲夏