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首先，请你回想一下，你出生的时候是什么状态。刚出生时，你会说中文吗？当然不会。而你出生以后的头几年，没有专业老师教你中文，但是短短几年内，你已经可以把中文说得很好。在这之后，从基本会的程度开始，你的中文一天比一天好。到今天，你的中文已经达到非常了不起的地步。这个结果告诉我们，每一个人出生后，大脑有自然“获取”语言的本能。因此，世界上的每一个人，包括你在内，都是语言天才。
这种本能不只是孩子有，成年人也有。Lisa今年62岁，她自己的孩子早已经移民到国外，为了将来有机会和孙子、孙女们进行交流，她觉得必须得掌握一些外语，她的情况和很多同龄人很相似，就是从来没有接触过任何外语。Lisa刚开始听一些外语的时候，当然是听不懂了。但学了几天后，她逐渐发现一个很有趣的现象。虽然她听不懂，但是她能够听得出，偶尔会从嘴里说出来一些单词，比如“beer”“water”或“want”有时她会忽然说出“eleven”或“good idea”。奇怪，虽然不完全记得这些词的意思，但它们还是会从脑子里自动跳出来。
你有没有注意到，听不同外语的时候，你好像能够听出来不同的单词，当然你不一定知道单词的意思，但是起码你可以听到一个个的声音单元。这是特别奇妙的现象，这种现象甚至比目前任何电脑还厉害。对！我们世界上最先进的电脑至今还不能达到这个程度，原因是语言的声音连续不断，很难知道在什么地方画线断开，因此电脑很难把两个单词分开。人脑完全能够达成这个结果，而且当你多次听到同一句话之后，你会发现自己越来越容易把单词和词组听得更清楚。
从另外一个角度看，更可以证明你是语言天才。20多年前，我刚到中国的时候，有一天我收到了一封信，这封信来自我所毕业大学的心理学教授。信中说当年心理学研究已经证明了，成年人学外语的速度可以比孩子更快。大多数人听到这个消息的时候，都会感到不可思议。因为多数人都亲眼见过或体验过，他们的经验告诉自己，成年人学外语感到吃力，很多人好像没办法把外语学好，而他们的孩子面对同样的外语很快就学会了。
心理学的研究结果为什么与大众的认识不一样呢？其实，答案很简单，在新的语言环境里，孩子用于吸收外语的时间和注意力远远比父母要多。成年人要解决生活问题，所以他们很难把足够的时间和注意力放在掌握外语上，反而他们的孩子要交朋友，要玩儿，因此在过程中自然具备了“获取”外语的必备条件，孩子们总是会给这个“外语”足够的时间和注意力。简单来说，孩子不是学得比成年人快，他们只是给予更多有质量的注意力。
可能你还需要一点时间才能消化上述的概念，你可能还在怀疑自己的能力，你也可能在问，如果你有语言天赋，那么为什么学外语“好像”那么难？