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德国的海因茨·威廉·古德里安将军是二战爆发前提倡将坦克与机械化部队使用于现代化战争的重要推动者。由他提出的将“机动性、火力、防御性”作为评价坦克性能的基准，一直沿用至今。
★怎样才算是优秀的坦克
要评价一种坦克的优劣，往往会将视线集中在“它是否有很好的机动作战能力、在对战时火力是否强大、是否能有效防御敌人的打击”这些问题上，而这正是影响坦克作战能力的重要要素。
一般来说，坦克的机动能力主要表现在速度上。虽说坦克的设计不能一味只追求速度，但是在战时能领先敌方一步，可能就会获得战斗的胜利。因此坦克的发动机设计及燃料选用一直受到设计者的关注。
坦克的火力主要是由其所装载火炮的威力及其射击的准确性决定，如何更有效地杀伤敌人使其失去战斗能力是很多国家坦克设计的重点。
坦克的防御一般主要依靠它所覆盖的厚重装甲，因此装甲的厚度、材料、形状等都直接影响坦克在受到敌方打击时的防护能力。
试想一下，如果我们研发出一款新的坦克，它装载着大型的火炮、可以在远距离击穿敌人的装甲，杀伤性极强，但是如果它只注重强化火力配置而忽视了其他要素，那么也许它就只是具备强大火力，但却跑不快，防御也极其低下的失败品，一旦它没有顺利命中目标而是被敌方锁定，那它该怎么办呢？逃，跑不快，不逃，防御性不足以保护自身，那么它将陷入进退两难的境地。
为了避免在战场上出现这样的窘况，现代坦克设计中“三要素均衡发展”占主流地位。
坦克的三要素
优秀的坦克必须具备 三要素 并 “保持良好的平衡” 。
各国对坦克设计的态度
英国：重视火力与防护性
美国、前苏联：对三要素同等重视
德国、法国：重视火力与机动性
★补充知识★
坦克设计并不是一开始就遵循“三要素均衡发展”的思想，也是有一个重视火力→重视机动性→重视防护性→三要素均衡发展的发展过程。