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一般来讲，每辆坦克的乘员在3～4人左右，虽然现代的坦克搭载人数因车体规模的不同而有所变化，但是很少有坦克的乘员是少于4人的，因为这几乎经是最为精简、最为标准的安排了。
★坦克乘员的多少视其分工决定
最为精简的标准的人员编制是由1个车长统领全局，指挥着1个驾驶员驾驶坦克，1个炮手根据指示用火炮攻击预定目标，而剩余一个装填手则是根据目标具体情况选择合适的炮弹为炮手的火力打击做准备。
其实这种4人编制的模式并不是一开始就有的，而是各国在战争中不断摸索出来的成果。在第二次世界大战初期就有像是前苏联中型坦克“T-34/76”那样由3人操作的坦克和一些国家由车长兼任炮手装填手的坦克出现在战场上，实践证明这样的编制会使坦克乘组员的工作负担过于繁重，而造成各种不便。当然，当时也曾出现过采用5人编制的坦克，这多出来的一人被称为“前方机枪手”主要是负责操作位于车体前方的机枪来对付妄图包围坦克的步兵的，在战时，这第5人还会身兼坦克“通信员”与“副驾驶”等职，不过由于现在战争中比较少出现坦克与步兵直接对战的情况，因此这个人也就没有存在的必要了，还是4人的编制最为合理。
坦克乘员的任务分配
车长基本会在坦克的最顶端（视野良好的地方），驾驶员则会坐在最前面。
★补充知识★
现代的主战坦克一般都由4名乘员操控，但是也有一些坦克不再由人力装填而是采用自动装填机，因此少了装填手一职。