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儿童的身体特点在生长发育方面与成人有很大的不同。生长表示形体的增长，发育表示功能活动的进展，是机体质和量的发展变化。生长与发育两个方面密切相关，不可分割。掌握相关的小儿生长发育常识，对于小儿日常保健和疾病防治具有重要意义。
小儿具有脏腑娇嫩、形气未充和生机蓬勃、发育迅速的生理特点。小儿出生后，犹如萌土之芽，脏腑柔弱，血气未充，经脉未盛，内脏精气未足，卫外功能未固，阴阳二气均属不足。无论在物质基础和生理功能方面都是幼稚和不完全的，正处在不断生长发育过程之中。另外，小儿肌体生长发育迅速，年龄越小，生长越快，营养的需要量相对越大。
脏腑娇嫩，形气未充
小儿肌肤柔嫩，肠胃柔弱，筋骨不强，血气未充，经脉未盛，内脏精气未足，卫外功能未固，阴阳二气均属不足，中医学提出了“稚阴稚阳”、“稚阳未充，稚阴未长”的观点，即认为小儿无论在物质基础还是在生理功能方面都是幼稚和不完全的，尤其是肺、脾、肾更为突出。具体表现：肌肤柔嫩，腠理疏松，气血不充，神气怯弱，肺脾娇弱，肾气未固，筋骨未坚，筋脉如丝，脉息如毫等。如在《灵枢·逆顺肥瘦篇》记载：“婴儿者，其肉脆血少气弱。”《小儿病源方论·养子十诀》云“小儿一周之内，皮毛、肌肉、筋骨、脑髓、五脏六腑、营卫、气血皆未坚固”等。
生机蓬勃，发育迅速
中医学认为小儿生机旺盛，发育迅速。年龄越小，生长越快，对水谷精气需要越迫切，即营养的需要量相对越大。如，1周岁内的小儿在体重、身高、头围、胸围、出牙、囟门关闭等方面，每个月都会有很大的增长与变化。研究发现，体重至1周岁与初生时比可增长2倍，身高增长0.5倍，头围增长0.25倍，动作能力及语言智力、脏腑功能活动均快速发育，不断地完善而逐渐成熟。古代医家则用“纯阳”说对此特点进行了概括。
发病容易，病情转变迅速
由于小儿脏腑娇嫩、形气未充的生理特点决定了其对外界环境的被动适应性和依赖性，然而小儿寒暖不能自调，饮食不能自节，故易为外邪风、寒、暑、湿、燥、火六淫所侵，或内由乳食不节所伤，故容易发病。同时，小儿生理功能的不完善，易导致病情变化迅速，具体表现为易虚、易实、易寒、易热，若调治不当，容易轻病变重，重病转危。小儿病情的变化，比成人更为迅速而错综复杂。因此，要根据小儿病理特点，正确取穴，及时治疗，手法轻重适宜，才能达到很好的祛病效果。
脏气清灵，易趋康复
小儿生机蓬勃，发育迅速，活力充沛，患病后机体恢复快，修复能力强；并且小儿病因相对单纯，多为外感六淫、时行疾病和乳食内伤；又少七情干扰，神气安静，少痼疾久病；小儿脏腑清灵，对手法和药物反应比较敏捷。在病情发展转归过程中，虽有转变迅速，病情易恶化的一面，但经过及时恰当的治疗与护理，要比成人好转更快。
不同的年龄阶段，人的体质会有不同的特点和外在表现，这与各年龄段的生理特点有密切的关系。小儿处在生长发育过程中，各种生理功能尚未完善，与成人有许多不同。中医认为，小儿阴阳生理平衡处于动态变化中，昼夜消长，发育不停，在变化中求平衡，所以有“脏腑娇嫩”、“易虚易实”的特点。《颅囟经》记载，“三岁以下，呼为纯阳”；《温病条辨》有“稚阴稚阳”的论点，就是对小儿整个群体的体质概括。
根据小儿的身体特点，中医传统将小儿体质分为：正常、阴虚、阳虚、湿重、气虚、热重等多型。以下为小儿体质常见分型。
正常质： 外观体壮力强，面色润泽，胃口好，可耐寒热，口微干，二便正常。
阴虚质： 外观体形消瘦，唇色红，口干咽燥，饮水仍不易解渴，习惯性便秘，小便色黄量少，睡眠少，容易焦虑、烦躁不安，身热，尤其是手掌心及脚掌心热等。
阳虚质： 形体白胖，面色淡无光泽，极怕冷，四肢也寒冷不温，唇色淡，口淡无味觉感，容易流汗甚至汗出如珠形颗粒，大便稀溏，夜尿频繁，色淡量多，毛发易脱落，喜欢热饮。
湿重质： 形体肥胖，脘腹闷满感，口中黏腻感且觉甜味，身体重浊头晕感，大便不成形且松散，口干却不喜欢饮水。
气虚质： 面白，气短不喜欢言语，身倦乏力感，眩晕，容易心悸、健忘，甚至易发生肛口外突或身体下坠感，四肢易麻木不敏感。
热重质： 肤色红热，唇色红，易汗出，口干喜欢饮水而且饮后不解，大便味臭或便秘，小便色黄味臭。
另外，根据中医临床经验，还可将小儿体质分为健康、寒、热、虚、湿五型。
健康型： 这类小儿身体壮实、面色红润、精神饱满、胃纳佳、二便调，饮食调养的原则是平补阴阳，食谱广泛，营养均衡。
寒型： 形寒肢冷、面色苍白、不爱活动、胃纳欠佳，食生冷物易腹泻，大便溏稀。此类小儿饮食调养的原则是温养胃脾，宜多食辛甘温之品，如羊肉、鸽肉、牛肉、鸡肉、核桃、龙眼等，忌食寒凉之品，如冰冻饮料，西瓜、冬瓜等。
热型： 形体壮实、面赤唇红、畏热喜凉、口渴多饮、烦躁易怒、胃纳佳、大便秘结。此类小儿易患咽喉炎，外感后易高热，饮食调养的原则是清热为主，宜多食甘淡寒凉的食物，如苦瓜、冬瓜、萝卜、绿豆、芹菜、鸭肉、梨、西瓜等。
虚型： 面色萎黄、少气懒言、神疲乏力、不爱活动、汗多、胃纳差、大便溏或软，此类小儿易患贫血和反复呼吸道感染，饮食调养的原则是：气血双补，宜多食羊肉、鸡肉、牛肉、海参、虾蟹、木耳、核桃、桂圆等。忌食苦寒生冷食品，如苦瓜、绿豆等。
湿型： 此类小儿嗜食肥甘厚腻之品，形体多肥胖、动作迟缓、大便溏烂。保健原则以健脾祛湿化痰为主，宜多食高粱、薏苡仁、扁豆、海带、白萝、鲫鱼、冬瓜、橙子等。忌食甜腻酸涩之品，如石榴、蜂蜜、大枣、糯米、冷冻饮料等。
在中国，儿童按摩至今已有2000多年的历史。儿童按摩学是研究小儿生长发育、保健以及疾病防治的一门科学。它属中医学的重要组成部分，其历史悠久，源远流长。通过特定有序的手法作用于小儿形体，可以匡正阴阳，扶正祛邪，从而使气机畅达，既能为小儿接受，又容易被内脏或形质感知，这是小儿按摩治疗疾病的生理基础。
小儿的经络和成人的经络循行路线和保健作用并无区别。对于小儿来说，经络同样起着运行气血、联系脏腑、体表及全身各部的作用，调控着小儿全身各部的功能运作，使整个机体保持协调和相对平衡。但是，小儿时期毕竟处于特殊生理时期，有其自身的发育特点，也因此，儿童经络保健祛病方法上会与成人存在一定的差异。这种差异表现在按摩的穴位和手法上，小儿的穴位除了经络穴位外还有很多特定穴。刺激经络最能激发孩子的自愈潜能，而且这种自愈的能量巨大。健康的经络对小儿的成长有以下几个主要功能。
沟通全身，联络脏腑
机体的五脏六腑、四肢百骸、五官九窍、皮肉筋骨等组织器官，各自都有不同的生理功能，它们之间互相联系，互相配合，成为一个有机的整体，保持着协调和统一。这种整体联系和整体活动主要是依靠经络系统的联络和沟通而实现的。另外，络脉、孙络、浮络遍布全身，将人体各部位紧密地联系在一起，使其各部位的活动保持着完整和统一。
运行气血，调节阴阳
中医学认为，机体在饮食水谷精微后，化生气血津液，其身体的各个脏腑组织器官在气血的温养濡润后才能正常地发挥生理作用。而经络是气血运行的通道，能将营养物质输送到全身各组织脏器，使脏腑组织得以营养，筋骨得以濡润，关节得以通利，从而使身体的各部位功能息息相通，协调一致。
抵御外邪，反映症候
当病邪侵犯身体时，孙络和体表的卫气首当其冲，发挥其重要的抵御作用。如果正不抵邪，疾病发展，则可由表及里，从孙络、络脉、经脉、腑、脏逐步深入，出现相应的症候表现。
经络的阴阳气血盛衰可以出现寒热虚实等多种症候表现，疾病由表及里，由三阳经传入到三阴经的发展变化过程，体现了经络与经络之间、经络与脏腑之间存在着相互联系。如经络的阴气不足也会出现五心烦热、盗汗等阴虚内热的表现。
传导感应，调整虚实
经络在按摩的刺激下，可起到双向的调节作用，使身体向着有利于机体恢复的方向转化。经络对身体各个系统和器官都能发挥多方面、多环节、多途径的调整作用。
总之，经络就像体内的四通八达的网络一样，在正常情况下，能够运行气血、协调阴阳、传递信息到身体各部位。在异常情况下，则起到反映疾病和治疗疾病的作用。通过按摩等治疗方法激发经络本身的功能，能够使身体恢复到阴阳平衡的状态。
有益于增强皮肤抵抗力
皮肤是直接接受按摩治疗的人体组织，小儿皮肤和全身的比重较成人大，加之小儿皮肤血管丰富，血管网接近表皮，对外界刺激反应敏感。按摩能加强皮脂腺及汗腺的分泌，清除衰亡脱落的上皮细胞，改善皮肤新陈代谢。摩法、揉法、擦法、拍打法等手法都很容易使皮肤毛细血管扩张、皮肤温度升高，增强皮肤的防御功能。
有益于肌肉组织功能恢复
小儿的肌肉处于发育过程中，较成年人柔软，含水分多，蛋白质、脂肪、糖类（碳水化合物）及无机物少，各肌肉群的肌肉发育较晚，8岁的孩子肌肉重量占体重的27.2％（17～18岁时肌肉重量占体重42.2％）。在高强度的运动后，由于代谢的中间产物乳酸的大量产生，沉积在肌肉组织中，出现肌肉痉挛疼痛和疲劳现象。小儿的肌肉处于发育中，容易感到疲乏。按摩可以加快新陈代谢，促进乳酸的消散和排出，使疼痛缓解，减轻肌肉紧张，消除疲劳。按摩能活动宝宝全身的肌肉，使肢体长得更健壮，身体更健康。
另外，按摩又能增强肌肉的张力和弹性，使其收缩功能增强和增加肌力，常用于失用性肌萎缩和小儿麻痹后遗症等肌肉萎缩的治疗；亦能提高肌肉和肌腱的弹性，松解肌肉、肌腱与周围组织的粘连。
提高小儿免疫力
小儿的脏腑娇嫩，各器官功能发育不完善。因此，宝宝对各种疾病的抵抗、防御能力较弱，易患各种疾病。中医学认为按摩表现为作用于体表某一局部，通过人体经络、气血起着疏经通络、行气活血、濡润筋骨、滑利关节，进而影响到五脏六腑及至全身各部，故又有全面调整阴阳平衡的作用。现代医学证实：按摩通过“力”、“能”、“信息”的转化和传递，促使机体向良性方向转化。按摩可以提高宝宝自身免疫力和抵抗力、增强孩子体质、减少生病，让小儿健康成长。
坚持给宝宝做保健按摩，可进一步增强体质；一旦有外邪侵袭人体时，可以不生病，或者即使生病了也病情轻浅、好得快。
对于体质较弱的小儿来说，日常保健按摩就显得尤为重要。如果妈妈每天坚持为宝宝进行保健按摩，可以让宝宝更好地发育和生长，大大降低生病几率。
增进食欲，促进消化
通过对小儿进行抚触按摩能刺激身体产生更多的激素，促进胰岛素及胰高血糖的分泌，可以提高小儿进食量；促进胃酸分泌，加强胃窦收缩和消化道功能，促进食物消化和排泄。实验证明，对背部脾俞、胃俞穴按摩l～2分钟后大多引起胃蠕动增强；足三里穴按摩后则大多引起胃蠕动减弱。值得提出的是，按摩足三里穴对消化系统具有兴奋和抑制的双向调节作用，在胃蠕动增强时，按摩足三里穴往往使胃蠕动减弱，而当胃蠕动减弱时，按摩后则增强。宝宝只有吃得好，才能保证有充足的营养供生长发育，最终，达到增强小儿体质、健康成长的目的。
调节神经系统
皮肤是人体接受外界刺激的最大感觉器官，是神经系统的外在感受器。通过对皮肤等组织的按摩，可给予脑细胞和神经系统以适宜的刺激，促进小儿神经细胞形成更多“突触”联系和髓鞘化（髓鞘形成是脑白质发育的最后阶段，其成熟过程主要发生于出生后），进而促进小儿生长及智能发育。
不同部位的按摩，刺激的神经系统不同，达到的功效也各有针对性。腹部按摩可通过刺激自主神经的作用，刺激消化腺分泌，增进消化吸收和调节胃肠蠕动功能，从而使内脏、血管、腺体的活动功能增强。背俞穴的按摩治疗，可通过脊神经反射，影响脊髓和大脑的调节功能，从而使相应脏器的功能发生变化。经常按摩可以减轻机体对刺激的应激反应。
按摩过程中包括触觉在内的所有感官都会受到刺激，这样就为感官统合系统的发展打好了基础。
纠正组织解剖位置
异常小儿骨骼关节未发育完全，关节韧带力量薄弱，容易出现关节错位、肌腱滑脱等有关组织解剖位置异常而致的病症。这些情况均可运用正确的按摩手法加以纠正。例如：小儿桡骨小头半脱位，患肢活动障碍处于强迫体位，只要手法运用正确，皆可手到病除。
综前所述，按摩治疗确实是一种简便、实用、疗效确切的治疗方法，但关键的问题是要正确掌握按摩手法、穴位、解剖部位，临床上要运用恰当。要达到得心应手的境界，家长应认真学习，刻苦练习，反复体会、实践，逐步摸索和掌握按摩治疗的规律。熟练掌握了正确的按摩方法，不使用药物，即能起到用药的作用，有时比用药起效还快、疗效还好，没有药物的不良反应，还解决了小儿服药困难的难题。
改善宝宝睡眠
出生不久的婴儿，正处于生长发育的重要阶段，神经系统尚未发育成熟，容易产生疲劳，因此需要充足而深沉的睡眠，这样可使其保持愉快的情绪并诱发食欲，这对小儿的成长大有裨益。
抚触按摩不仅能够帮助小儿锻炼四肢的活动能力，还能放松绷紧的肌肉，同时让小儿产生安全感，消除外界刺激给小儿带来的惊吓，避免产生恐惧心理。抚触按摩过程中，温馨舒适的环境，可以令情绪激昂的小儿安静下来，小儿会在不知不觉中进入梦乡，这是一种全身心放松后的睡眠，不存在任何刺激因素，这样的睡眠有利于小儿成长。
按摩人性化的特点，对处在生长发育时期宝宝的健康成长裨益颇多，家长们应该卸下不敢接触婴儿娇嫩身体的心理负担。
小儿按摩是一项适合普通家庭而又行之有效的亲子活动，它不需额外购买太多辅助用品，需要的仅仅是一份亲子之爱及一双温暖的手，而且父母也能从中受益不少。实验表明，抚触按摩可促进小儿生长发育，激发各个方面的潜能，预防及缓解某些常见疾病，让小儿健康快乐成长。另外，抚触按摩还可以增进亲子之间的情感沟通和交流，从而促进宝宝情商发展。可以说，小儿按摩不仅是宝宝健康的守护神，而且是父母与宝宝情感沟通的桥梁。
提高宝宝对自身的主动认识
出生不久的婴儿，对自身的主动认识能力很差，只有通过父母及亲人的抚触按摩来加强对自身的主动认识。在抚触按摩过程中，小儿通过肌肤的触觉神经，将身体发出的信息传到大脑，体会到自己的存在，逐渐对身体有了一个大致的认识，这种认识需要一段很长的时间，而经常受到抚触按摩的小儿可以缩短这一认识的时间，只要坚持给小儿做抚触按摩，就能激发他们的感知能力，使他们对自己的认识更加深入。
培养良好的性格优势
经常受到亲人抚触按摩的小儿不会感到孤单、寂寞，且能产生安全、自信、备受呵护的感觉。他们情绪稳定、心情舒畅，很少出现紧张、恐惧的心理，同时父母的良好性格也可以感染小儿，使其变得宽厚仁慈、热情豪爽、大度能容。在抚触按摩过程中，小儿与父母进行着心与心的交流，在温馨平和、爱意融融的氛围中，小儿的心灵会受到同化，被爱填得满满的，这样的小儿性格开朗、活泼大方。
使宝宝更具爱心
培养婴儿的爱心，离不开妈妈的抚触按摩，小儿能从妈妈的抚摸或笑容里获得最大的安慰和满足，这种爱在小儿幼小的心灵深处种下了一颗善意的种子，时刻影响着他们的行为，小儿因为被爱，才懂得怎么去爱。
小儿表达情感的方式，会受到父母及亲人的影响，若从婴儿降生的第一天起，就对他们进行爱的抚触按摩，这会令他们更加具有爱心，更加勇敢、独立、自信。
提升宝宝交际能力抚触按摩能满足小儿的情感需求，使他们的身心得以抚慰，避免了因孤独、焦虑等不良情绪导致的哭闹或生气，这一系列的良性反应，为小儿健康成长提供了有利条件。
有助于培养小儿语言交流能力
小儿语言交流能力不发达的情况下，可以通过抚摸或者按摩与亲人进行非语言性的情感交流，在这一过程中，他们的交际能力得到了锻炼。