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此篇主要论述孔子诸弟子的行为志向及孔子对诸弟子的评价，共13章。前篇《乡党》记孔子，故此篇论弟子。
子曰：“先进于礼乐 ① ，野人也 ② 。后进于礼乐，君子也 ③ 。如用之 ④ ，则吾从先进。”
注释
①进：修进。②野人：不是贵族出身的人。③君子：贵族出身的人。④用：任用，当官。
译文
孔子说：“先学习礼乐而后再做官的人，是（原来没有爵禄的）平民；先当了官然后再学习礼乐的人，是君子。如果要选用人才，那我主张选用先学习礼乐的人。”
圣人的智慧
孔子说：先学习礼乐而后做官的，是未曾有过爵禄的一般人，先有了官位而后学习礼乐的，是卿大夫的子弟。如果让我来选用人才，我主张选用先学习礼乐的人。此章体现了孔子只认能力不认出身的人才观。
中国的禅让制虽古已有之，但显然没有世袭制占据的时间久。皇帝的王位是世袭的，是“子孙帝王万世之业”。官位也可以世袭，父亲退休儿子接班。隋唐时，科举考试取代了官位世袭，使得无数贫寒出身的子弟“十年寒窗无人问，一举成名天下知”，可见中国人已不完全以“龙生龙，凤生凤，老鼠生子打地洞”来衡量人才了。连宋高宗也说：“宰相须用读书人。”当代社会也是先学习培训后上岗。孔子若能见此，应欣然而笑。
子曰：“孝哉，闵子骞。人不间于其父母昆弟之言 ① 。”
注释
①间：挑剔。昆弟：兄弟。
译文
孔子说：“闵子骞真是孝顺呀！人们对于他的父母兄弟称赞他的话，没有什么异议。”
圣人的智慧
孔子感慨：闵子骞真是孝顺啊，别人对他在孝顺父母、友爱兄弟方面都无可挑剔。因此，闵子骞被孔子列为德行第二。
大家都知道“二十四孝”的故事，讲的都是古代有名的孝子，里面就有两个孔子的学生，一个是曾子，另一个就是闵子骞。曾子有天上山砍柴，迟迟未归，他母亲很担心他，就咬破了自己的手指，曾子忽然觉得心痛，马上赶回家中，这就是所谓的母子连心吧。闵子骞也是个孝子，他幼年丧母，本有兄弟二人，父亲再娶，又生了两个儿子。他曾受后母虐待，后母给亲生儿子穿棉衣，而给他芦花做的衣服。一次，他为父驾车，身不御寒以至失辔，父亲察觉后，大怒，想休了后母，子骞劝道：“母在一子单，母去四子寒。”父亲乃止，后母亦被感化，待四子如一。所以孔子才说子骞对父母的尽孝，对兄弟的友爱，别人都无可挑剔。
颜渊死，颜路请子之车以为之椁 ① 。子曰：“才不才，亦各言其子也。鲤也死，有棺而无椁。吾不徒行以为之椁。以吾从大夫之后，不可徒行也。”
注释
①椁（guǒ）：外棺。
译文
颜渊死了，（他的父亲）颜路请求孔子卖掉车子，给颜渊买个外椁。孔子说：“（虽然颜渊和孔鲤）一个有才一个无才，但各自都是父亲的儿子。孔鲤死的时候，也是有棺无椁。我没有卖掉自己的车子步行而给他买椁。因为我曾做过大夫，是不可以步行的。”
圣人的智慧
颜回死后，他的父亲颜路（也是孔子的学生）请求孔子卖掉车子来替颜回办外椁。孔子说：“不管有没有才，都是父亲的儿子。我的儿子鲤死了，也只有内棺，没有外椁。我不能卖掉车子步行来替他买椁。因为我曾做过大夫，是不可以步行的。”五四以后，有人据此攻击孔子，说他摆臭排场，一辆破车，既不给儿子，又不给最爱的学生。其实孔子是反对厚葬之不良风气。
春秋战国之际的墨子提出节葬薄葬，他认为厚葬浪费财富和人力资源，有弊无利。他主张棺木不用太厚，三寸就够了，死者穿的衣服多了也是烂掉，三件就够了。战国时的庄子也主张薄葬。弥留之际，他嘱咐弟子们将自己薄葬，什么陪葬都不用。因为：“我以天地为椁，以日月为连璧，以星辰为珠玑，以万物为殉物，我什么都有，还需要什么呢？”弟子们又说：“无论怎样薄葬，总还要盖被穿衣，棺椁护体。如果无棺无衣，乌鸦老鹰就会叼食您的身体。”庄子说：“在地上给乌鸦老鹰吃，埋在地下给蝼蚁吃，不是这个吃，就是那个吃。你们为什么只想给蝼蚁吃不想给鸦鹰吃，你们不是太偏心了吗？”庄子的达观幽默又岂是一般人所能企及！
其实早在墨子、庄子之前，孔子就提出反对厚葬之风了。颜回居处陋巷，家境贫寒，他的父亲却想请孔子卖掉车子，为颜回买椁，让他风光下葬。孔子的儿子孔鲤死的时候，孔子也没有为他添置椁，因为孔子以为贫穷时就过贫穷的生活，不要做本分以外的事（“素富贵，行乎富贵；素穷贱，行乎穷贱。”《中庸》）。没钱还死要面子，负债办丧事，不是“死要面子，活受罪”吗？而且颜回生前就不是爱攀比之人，他居处陋巷，粗茶淡饭，乐在其中，死后大概也不会愿意家人老师为他破费摆排场。
颜渊死，子曰：“噫！天丧予！天丧予！”
颜渊死，子哭之恸 ① 。从者曰：“子恸矣。”曰：“有恸乎？非夫人之为恸而谁为？”
注释
①恸：过分悲痛。
译文
颜渊死了，孔子说：“唉！老天爷真是要我的命呀！老天爷真是要我的命呀！”
颜渊死了，孔子哭得极其悲痛。跟随孔子的人说：“您悲痛过度了！”孔子说：“是悲伤过度了吗？我不为这个人悲伤过度，又为谁呢？”
圣人的智慧
这是颜回死后，孔子痛彻心扉的悲哀。颜回是孔子最得意的学生，最为好学，且居德行之首，可谓最得孔子真传，可望传己之道。不料颜回却年不到四十就头白早死，孔子怎不悲叹：“老天爷真是要我的命啊！”人们都说“仁者寿”，颜回“三月不违仁”，却英年早逝，那时孔子已是古稀之年，想着自己传道无人，所以哭得非常伤心。跟随左右的学生们劝老师别太伤心。孔子说：“我真的哭得很伤心吗？颜回这样好学仁德的人死了，我都不伤心的话，那么还能为谁伤心呢？”
颜渊死，门人欲厚葬之。子曰：“不可。”门人厚葬之。子曰：“回也视予犹父也，予不得视犹子也。非我也，夫二三子也。”
译文
颜渊死了，孔子的学生们想要隆重地安葬他。孔子说：“不能这样做。”学生们仍然隆重地安葬了他。孔子说：“颜回把我当父亲一样看待，我却不能把他当亲生儿子一样看待。这不是我的过错，是那些学生们干的呀。”
圣人的智慧
颜回死后，他的同学想厚葬他。孔子不同意，但是同学们还是这样做了。孔子说：“颜回啊，你视我如生父，而我却不能待你同亲子。要厚葬你，并不是我的初衷啊，是你的几个同学啊。”之前我们已经讲过，颜回死后，他父亲颜路跑来请孔子卖掉车子给颜回办椁。孔子没有答应。现在颜回的同学念着同学之谊，还是不顾颜回的家底，要给他厚葬。孔子知道生前安贫乐道的颜回一定不希望死后还为了面子铺张浪费，所以他没有卖掉车子给颜回办椁，也不同意弟子们厚葬颜回。但是弟子们没有听从，所以孔子才有此番感叹。
季路问事鬼神 ① 。子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死 ② ？”曰：“未知生，焉知死？”
注释
①事：侍奉。②敢：冒昧。
译文
季路问怎样去侍奉鬼神。孔子说：“没能侍奉好人，怎么能侍奉鬼呢？”季路说：“请问死是怎么回事？”（孔子回答）说：“还不知道活着的道理，怎么能知道死呢？”
圣人的智慧
子路问服侍鬼神的方法。孔子说：“活人还不能服侍，怎么能去服侍死人呢？”子路又道：“我大胆请问死是怎么回事？”孔子道：“生的道理还没有弄明白，怎么能够懂得死。”这体现了孔子注重当下的世界观。
人生在世，有生就有死，这是任何人都无法逃避的。世界上最公平的事也唯有此。无论你是美或丑、富或贫、贵或贱、得或失、成或败、荣或辱，最后都要面对死亡，所以生死乃是人生归根结底的唯一大事。
宗教之所以存在，正是因人类对生死的迷惘。佛教与基督教异曲同工，都认为人生在世不过是客里似家家似寄。佛教教徒把所有的希望放在彼岸，今生的积善是为了给来世轮回种下善因。基督教亦把今生的希望寄托于天堂。中国土生土长的道教则不仅重视修炼升仙，也强调现世享乐。
哲学说到底，其实也就是生与死的哲学。庄子说“方生方死，方死方生”，生与死的问题，哲学家考虑了几千年还没明白，对于我们来说，如果干脆不去想，好好地活在当下，是不是会幸福得多？
“未知生，焉知死”，细细读来，才知内中真味。冰心说“假如今生是有味的，今生已是满足了。假如今生是无味的，我不需要来生”，大概是最懂孔子这句话的。德国现代存在主义哲学家海德格尔也说过：“人生历程中，生与死是人无法控制与把握的，生死两茫茫；但生与死之间，即人生的历程，是一个人能够控制与把握的，人生的价值就在于自主地充实、完成这唯一的人生历程。”
子曰：“由之瑟 ① ，奚为于丘之门 ② ？”门人不敬子路。子曰：“由也升堂矣 ③ ，未入于室也 ④ 。”
注释
①瑟：一种古乐器，与古琴相似。②奚为于丘之门：为什么在我这里弹呢？奚，为什么。为，弹。③堂：正厅。④室：内室。
译文
孔子说：“仲由弹瑟，为什么在我这里弹呢？”孔子的学生们因此都不尊敬子路。孔子便说：“仲由嘛，他在学习上已经达到升堂的程度了，只是还没有入室罢了。”
圣人的智慧
“升堂入室”的典故，就是从这里来的。入门、升堂、入室，是学业由浅入深的三个阶段的形象比喻。中国古代的民居是四合院结构，进了门以后，迎面一个大天井，中间的大厅是明堂，明堂进去是内室，再后面就是后院了。所以“升堂入室”比喻在学问或技能方面有高深的造诣。
关于学问的境界，王国维先生有段经典的比喻：“‘昨夜西风凋碧树，独上高楼，望尽天涯路’，此第一境也。‘衣带渐宽终不悔，为伊消得人憔悴’，此第二境也。‘众里寻她千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处’，此第三境也。”以宋词名句比喻学问境界，可谓绝妙。
子贡问：“师与商也孰贤？”子曰：“师也过，商也不及。”曰：“然则师愈与？”子曰：“过犹不及。”
译文
子贡问孔子：“子张和子夏二人谁更好一些呢？”孔子回答说：“子张过分，子夏不足。”子贡说：“那么是子张好一些吗？”孔子说：“过分和不足是一样的。”
圣人的智慧
子贡爱评论人。有次他问老师：“颛孙师（子张）和卜商（子夏）两人，谁强一些？”孔子道：“师呢，有些过分；商呢，有些赶不上。”子贡又问：“那么，师强一些吗？”孔子道：“过分和赶不上同样不好。”这就是孔子以中和为美的中庸之道。
中国人喜欢把做事恰到好处的人说成有“分寸”。“分寸”本是很小的长度单位，十分一寸，十寸一尺，可见要做到有“分寸”不是太容易的事。这个“分寸”，在哲学里又叫做“度”，过度往往会引起质变。
做饭要讲究火候，火太大容易烧焦，太小又煮不熟。人与人的相处也是一样。钱钟书曾用刺猬来形容人与人之间的关系，人们都希望彼此亲近、彼此温暖，可每个人又都像刺猬，靠得太近，不经意就刺伤对方。
子曰：“回也其庶乎 ① ，屡空。赐不受命，而货殖焉，亿则屡中 ② 。”
注释
①庶：差不多。②亿：臆想，猜测。
译文
孔子说：“颜回的学问道德差不多了吧，可是常常穷得没有办法。端木赐不安本分，去囤积投机，猜测行情，竟每每猜对了。”
圣人的智慧
据说子贡很有商业头脑，善于囤积，并能准确分析判断市场行情，所以“家累千金”、“富比陶朱”。孔子弟子中，大约数他最富。子贡可以说树立了历史上第一个儒商形象。
子贡的雄厚经济实力，不仅资助了孔子及弟子周游列国，而且孔子自己也说，由于子贡的入门，许多远方向学之士渐渐聚集孔门。陈蔡绝粮之际，是子贡想办法为老师弄回一石米；在商务和外事活动中，子贡也不忘宣扬孔子和儒家学说，常以卓越而有感染力的语言颂扬孔子，故而，孔子能名扬于天下，子贡功劳甚大。
安贫乐道、笃信好学的颜回，一直是中华民族读书人的精神信仰。而颜回终因生计窘迫而早死，其生存状况是值得知识分子深思的。
子曰：“论笃是与，君子者乎？色庄者乎？”
译文
孔子说：“总是赞许言论笃实的人，这种笃实的人是真君子呢？还是神情上伪装庄重的呢？”
圣人的智慧
有些人讨论问题，讲话非常有理，议论非常精辟。但是要了解，听到话讲得对，就是止于话，不要认为此人话讲对了，就是君子，是了不起的人。你看见他态度温和，言谈温和，就认为此人很有礼貌，很有见解，很有才气，这也错了。尤其是言论非常精到，或者是文章写得好的，不一定就是君子，也不一定态度庄重就是人才，这是教我们如何观察一个人，有时候听人家讲的还不算，要有事实的表现。所以有些人看了我的书想要和我见面，我常答说，何必呢？读其书，不见其人。多好！倘使见了失望，多么划不来！过去有几句笑话说：“久仰大名，如雷贯耳。今日一见，不过如此。”这又何必呢！
子路问：“闻斯行诸？”子曰：“有父兄在，如之何其闻斯行之？”冉有问：“闻斯行诸？”子曰：“闻斯行之。”公西华曰：“由也问闻斯行诸，子曰，‘有父兄在’。求也问闻斯行诸，子曰，‘闻斯行之’。赤也惑，敢问。”子曰：“求也退，故进之；由也兼人，故退之。”
译文
子路问：“听到了就行动起来吗？”孔子说：“有父兄在，怎么能听到就行动起来呢？”冉有问：“听到了就行动起来吗？”孔子说：“听到了就行动起来。”公西华说：“仲由问‘听到了就行动起来吗’，您回答说‘有父兄健在’，冉求问‘听到了就行动起来吗’，您回答‘听到了就行动起来’。我被弄糊涂了，想再问个明白。”孔子说：“冉求总是退缩，所以我鼓励他；仲由好勇过人，所以我约束他。”
圣人的智慧
这是孔子的教育态度、教育方法。同时由这一章，也反映了弟子做人做事的一个侧面。子路问，听懂了一个道理之后，马上就去做吗？就言行合一去实践吗？在字面上只看到孔子教育的方法。老师们有时看到太用功的学生，也是劝他多休息、去玩玩，太懒的就劝他长进一些、多用功一点，这大家都做得到，何止孔子？但这只是文章的表面，进一步就看到孔子对学生的培养。首先，我们知道子路是战死的，非常勇敢，最后是成仁的烈士。孔子早已看出他是成仁的料子，所以他说“由也不得其死然”。这句话不是骂他，而是感叹。如果当时孔子稍稍鼓励他一下，可能早就成了烈士，不会等到后来卫国变乱才成仁。所以孔子在这里警告他，你的父兄家人一大堆，要先对个人责任有所交代，然后才可以为理想奋斗。如此，以中和子路过分的侠情豪气。而冉有则是安于现状，不大激进的人，所以不大愿意出来做事。因此孔子就鼓励他，跳出现实的圈子，要有独立不拔的精神。
季子然问：“仲由、冉求，可谓大臣与？”子曰：“吾以子为异之问，曾由与求之问。所谓大臣者，以道事君，不可则止。今由与求也，可谓具臣矣 ① 。”曰：“然则从之者与？”子曰：“弑父与君，亦不从也。”
注释
①具臣：普通的臣子。
译文
季子然问：“仲由和冉求可以算是大臣吗？”孔子说：“我以为你是问别人，原来是问由和求呀。所谓大臣是能够用周公之道的要求来侍奉君主，如果这样不行，他宁肯辞职不干。现在由和求这两个人，只能算是充数的臣子罢了。”季子然说：“那么他们会一切都跟着季氏干吗？”孔子说：“杀父亲、杀君主的事，他们也不会跟着干的。”
圣人的智慧
这是孔子对于高级干部、领导者，乃至为人事业伙伴者所说的话。孔子在这里有大臣与具臣的分别。中国历史上的臣僚归纳起来大概有这几种特称：名臣、大臣、忠臣、奸臣、贤臣、佞臣，加上《论语》中孔子所言的具臣等。这也就是中国文化历史上臣僚的标准。做一代名臣，真是谈何容易！几千年来，名垂青史者，只有诸葛亮、王阳明等可数的若干人而已。他们都是名臣，有名望。有些还不一定就是大臣，如范仲淹等，可称得上是国家大臣的，就更不多了。其他忠臣、奸臣、佞臣等的意思大家都知道的。至于“具臣”，只是够得上做个大臣而已。中国历史上有个惯例，不管当时权势有多大，最后这笔账是算得很公平的。像清朝皇帝下令修明史，明朝许多大臣，最后投降清朝的，仍然被定格为“贰臣”。这是康熙下的定论。虽然这些人很忠于清朝，但在皇帝的心目中，他们还是不行，只是贰臣。