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司马牛忧曰：“人皆有兄弟，我独亡。”
子夏曰：“商闻之矣：死生有命，富贵在天。君子敬而无失，与人恭而有礼，四海之内，皆兄弟也。君子何患乎无兄弟也？”
司马牛的哥哥要作乱，司马牛担心哥哥因此而丧命，所以忧丧自己将会失去兄弟，子夏才说了以上这番话。
在这里，子夏将孔子关于君子“不怨天，不尤人”、“为仁由己”的思想充分地进行了发挥。生死、富贵这些东西都由命运决定，自己无法掌握，因此人要“敬而无失”、“恭而有礼”，做到了这一点，到处都是知心朋友，哪里还有孤独寂寞之感呢？
对于人生中各种难以预料、无法把握的事情，孔子常常以“命”来感叹。在当时人看来，“命”是中国传统文化中最古老的概念之一，是一种不会为任何力量改变的定数，个人的生死、祸福、贫富，都属于命的范围，在冥冥之中自有上天安排，人力无法改变。但孔子并没有因此而走向消极的世界观，他认为，尽管人的境遇由命所定，但个人可以选择有尊严地生活，做一个有道德的君子。
“四海之内，皆兄弟也”，这里的“兄弟”也指朋友，代表兄弟之间情同手足的内涵。在古人的理想状态中，兄弟是有血缘关系的朋友，朋友是没有血缘关系的兄弟。古人喜欢称兄道弟，都是为了增进亲切感。“四海之内皆兄弟”这句话，体现了一种博爱的精神，因此几千年来一直被人们奉为经典。