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季路问事鬼神，子曰：“未能事人，焉能事鬼？”曰：“敢问死？”曰：“未知生，焉知死？”
季路（子路）向孔子询问怎样服侍鬼神，孔子的回答是：“连怎么侍奉好活人都没弄明白，怎么能侍奉鬼神？”子路又问死是怎么回事，孔子回答：“连活的道理都还没有弄清楚，怎么能够懂得死是怎么回事？”在这两句对话中，孔子要求弟子以理性的态度对待现实的人生，清楚地表达了他现实主义的人生哲学。在生产力水平低下，科学技术不发达的条件下，谁能说清楚神秘难测的鬼神问题？在迷信风气弥漫的春秋时期，又有几个人能提出“敬鬼神而远之”的骇人言论？
◆唐·欧阳询·《卜商帖》
孔子提出“先事人”、“先知生”的观点，是强调“事人”、“知生”的首要地位。儒家重视今生今世的投入与付出，认为只有立足于人生，才能参悟死亡的真谛，因此坦然面对死亡。孔子尊尚周代的文明，并从自身做起，力图摆脱原始命运和鬼神的桎梏，走上诗歌礼乐文化的道路。他对于鬼神的存在采取一种两可的态度，不议论鬼神，却又不否定鬼神的存在。这种把神道归属于人道，“敬而远之”的态度，是一种非常理智、通达而宽容的态度，表现出难得的人文主义精神。