子曰:“兴于诗,立于礼,成于乐。”
在这段话中,孔子通过诗、礼、乐的不同作用,对一个人道德人格的完善过程进行了总结。
孔子对诗教的作用非常重视。在他的心目中,对诗歌的学习是一个人修身律己的首要步骤。为何有这样的认识呢?因为孔子认为,读诗可以激发人的情感,振奋人的精神,激励人的斗志,因为“诗三百,一言以蔽之,曰思无邪”。在完成“兴于诗”的准备工作之后,人就要走向社会求生存了,而要想在社会上安身立命,就必须接受礼教的熏陶,以礼为准则做人,否则很难和周围的环境相融。在完成安身立命之后,就要考虑人生的完善了,要实现这一目的,需要好的音乐来怡养性情,涤荡邪秽,这是诗和礼所办不到的。孔子对乐的态度,不只是欣赏美,而且重视乐中所蕴涵的熏陶力量。诗、礼、乐三项内容,缺一不可,只有三项都完成,才能达到为学、修身、成事之目的。孔子的这一思想道德品格,对中国文化传统贡献很大。后来人们对于一个人的修养有“琴棋书画”的要求,就是脱胎于孔子的这一论点。