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子曰：“质胜文则野，文胜质则史。文质彬彬，然后君子。”
这段话高度概括了形式与内容的关系和成为君子的人格模式，是孔子的名言。
质，指质朴的内容，在这里可以理解为仁义的修养。文，指文采，可以理解为礼乐的运用形式。史，本义是宗庙里掌礼义的祝官，官府里掌文书的史官，在这里用作形容词，比喻像“史”那样言辞华丽，虚浮铺陈。孔子认为，内容和形式之间的关系是辩证统一的，如果内在的质朴胜过外在的文采，就未免粗野；而外在的文采胜过内在的质朴，则未免显得浮华。只有把质朴的品格和斐然的文采配合恰当，然后才能成为君子。彬彬，比喻文质兼备，互相融和，配合恰当的样貌。对于君子修身来说，“质”就是仁，“文”就是礼，仁统摄礼，礼体现仁，二者不可偏废，仁与礼兼备，就达到了君子的标准。
◆唐·虞世南·楷书《孔子庙堂碑》
世上的事物都有对立。质朴、文雅均为美德，然二者又相互对立，倘仅持一端甚至偏激，则必然走向粗野或虚浮。世上的事物也都有统一，固持一端则难于永立，本章中的“质”指内容而言，“文”指形式而言。
这段文字在后代不仅被用在人格修养上，而且还被运用在文学作品的内容与表现形式的关系上。质朴内涵需要文采形式，不可片面强调内容而忽略形式，否则就会“言之无文，行之不远”；也不可过于炫耀形式，徒有文采而无内容，则必然走向虚浮。这就是“文质彬彬，然后君子”给中国古代文论留下的宝贵经验。