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曾子曰：“吾日三省吾身——为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？”
曾子是孔子晚年最看重的学生，姓曾，名参，字子舆。从思想渊源上来看，他的这番话必定源自孔子。在大多数情况下，人们习惯于把孔子弟子的话与孔子的话同等看待，因此这段话对后世影响深远。
在这段话里，曾子用反问自我的形式，提出了儒家对于人身修养的重要观点：“我每天要多次检查、反省自己——替别人谋事竭尽全力了吗？与朋友的交往是否诚信呢？老师传授的知识练习了吗？”这里所说的自省，是儒家的一种道德修养方式，它是自觉地解剖自己，对自我的内心世界进行积极审视的一种行为准则。在这一准则的要求下，外在的道德约束被化为内在的自觉要求，修炼者通过这种自觉的审视自我而不断提高道德品质。自省修养，贵在即使没有别人看见，也要坚持按自己的原则做事，而不是在众人面前一个样子，在背后又是一个样子。从这个角度上说，曾子这番话从思想和实践的结合上总结指出了自我教育、自我修德的途径：自省。更重要的一点在于，自省的目的是为人服务，办事要做到“忠”，这里忠的对象是普通的大众，而不是高高在上的君主。为普通人做事也要“忠”，这一点代表了传统伦理美德的最高价值，与现在我们所说的“为人民服务”有相似之处。