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大凡新皇继位，总会进行一番人事安排，刘彻虽然年幼，但这一点也不例外。景帝驾崩前的最后一任丞相是卫绾，卫绾这个人前面已经提到过，他就是刘彻的老师。卫绾教了刘彻九年的儒学，九年之后，刘彻终于以一个新皇的气象登上了皇位，受卫绾九年的教导和影响，此时的刘彻，信奉的已然是儒学，而他渴望做的，是想成为一个大有为之君。
信奉儒学的刘彻对自己的老师当然很有感情，继位后也打算让卫绾把丞相继续当下去。但卫绾这个人很敦厚，很谦虚，很有自知之明，他知道自己之所以能成为皇上的老师，能成为丞相，并不是因为他博学多才，更不是因为他治国理政的能力强，他之所以能幸运地当上丞相，是因为他老实、本分，而当时的景帝，看重的正是他的这些特点。所以，刘彻刚刚继位，他就主动申请退位，说他已经老了，不中用了，丞相之职位高权重责任大，自己当不过来，要求在皇上身边做个侍从就行了。刘彻对他这位老师是十分尊敬的，见卫绾这么说，也就没怎么挽留。
其实卫绾之所以辞职，还有更深层次的原因，而且这个原因还挺复杂。丞相是多么高的位子，大凡臣子，谁不想当丞相？卫绾既然已经是丞相，而且还是景帝朝留下来的老臣，他的学生当上了皇帝，按理说他这个丞相可以当得更加心安理得，可是为什么，他竟然主动辞退了呢？
前面已经说过，后宫之事瞬息万变，不到最后一刻，谁都不知道会发生什么，而朝廷之事，也是这么个道理，不到最后一刻，什么事都有可能发生，更何况，朝廷之事，往往和后宫扯在一起，这就更增加了它的不确定性。
景帝驾崩后，刘彻虽然顺利继位，但他才十六岁，年龄比较小。正因为年龄比较小，各方势力看到有利可图，所以都积极活动起来，活动的目的，就是希望能在接下来的人事安排上获得好处。这其中比较显眼的两个人，一个是窦婴，另一个是田蚡。卫绾之所以主动辞退，就跟这两个人有关。窦婴是窦老太后的娘家侄子（此时景帝驾崩，窦太后已是太皇太后，但为了称呼方便，我们依旧称其为窦太后），这在前面已经多次提到，刘彻继位后，窦老太后就暗示过刘彻的母亲，也就是现在的王太后。至于是怎么样暗示的，说了些什么，没有人知道。王太后是个聪明人，自然明白窦老太后的意思，于是就对儿子刘彻说了一番话，这番话的意思很明白，那就是让窦婴当丞相。可以说，刘彻能够继承皇位，绝大部分功劳是他母亲王太后的，没有王太后，他很可能当不上皇帝。所以，刘彻对自己的母亲，是相当尊重的。王太后既然说让窦婴当丞相，刘彻立马就答应了。窦婴的丞相之位，就这样搞定了。
接下来是田蚡。田蚡在景帝朝毫不出名，不过是景帝身边的一个侍从郎官。但景帝一死，他立马就蹦出来了，蹦出来干什么呢，自然是抢位子。一个小小的侍从郎官蹦出来抢位子，多少让人有些唏嘘，但世事往往出人意料，当刘彻宣布自己的人事任命时，大臣们惊奇地发现，这个以前没人注意的郎官，一下子竟然变成了当朝太尉。太尉是什么？太尉和丞相一样，是三公之一，位高权重，十分显眼。这时候大臣们终于回过神来，才想起田蚡的背景来。原来这个田蚡不是别人，正是王太后的弟弟，异父同母的弟弟。既然是王太后的弟弟，那就没什么可说的了，王太后既然能让窦婴当丞相，自然也能让田蚡当太尉，王太后是谁呀，那可是皇上的母亲。
窦婴和田蚡，这两个不同层次的外戚，就这样心满意足地走上了高位。
人事安排结束后，刘彻的心就动起来了，好不容易坐上了皇位，总该有一番作为吧。至于做什么，其实他早就想好了，第一件要做的事，就是选人才。不管做什么事，都需要人来做，要想把事情做好，就需要人才。自己以后还要做许多事，许多大事，没有自己的人，没有人才，怎么能行呢？刘彻是这么想的，所以人事任命刚刚结束，他立马就颁布了一道诏书，要求各地推举人才，他要选贤任能，用专业一点的话来说，刘彻的这番作为，就叫诏举贤良。
诏书一下，各地举荐的一百多名人才立马就被送到了中央。见到手下的办事效率这么高，刘彻心里边还是比较满意的。但各地送来的人才总共有一百多名，总不能一股脑全都录用了吧？刘彻虽然才十六岁，但在卫绾的教导下，治国理政的能力还是有的，于是他就对这些掺杂着水分的人才测试了一番，而测试的题目，是“试论古今治乱之由，长治久安之道”。
也许许多人会纳闷刘彻的题目为什么这么简单，就一道题，还不到二十个字，只要是读过一点史书的，恐怕都能回答上来。这还叫考题吗？许多人心中有疑虑。但刘彻却一点都不担心，他不相信随便什么人都能答好这道题。为什么呢？因为这道题看起来虽然简单，但却切中时弊，与现实政治紧密相联，不同的朝代，不同的政局，便会有不同的答案。在刘彻心中，这道题目其实是很难的。
测试的结果很快就出来了，许多考生都引经据典长篇大论，博学多才者有之，文采华章者亦有之，但真正让武帝看得上眼的，却不多。一百多名考生中，刘彻最终选用了为数不多的几个，这其中在历史上留下鼎鼎大名的，是广川人董仲舒。
◆董仲舒
董仲舒（约前179～约前104），西汉广川（今河北景县）人，青少年时研习《春秋》，景帝时为博士，讲授《公羊春秋》。他以《公羊春秋》为依据，吸收法家、道家、阴阳家思想，建立一个新的思想体系，成为汉代的官方统治哲学。
董仲舒在此之前虽然也有点名声，但名声不太大。刘彻之所以选中他，其实与董仲舒的狂傲有很大的关系。大凡有真才实学者，都有与众不同的地方，董仲舒的不同，就是他的狂傲。那么这个董仲舒狂到什么程度了呢？他说他自己就是经典，他从不引经据典，他的答卷阐述的都是自己的思想，都是一己之言。
刘彻是个胸怀大志的皇帝，他要招纳贤才，绝不是招那些文采华章、吟诗作赋之辈，他要招的人，是经世致用、能独当一面的治国之才。董仲舒虽然比较狂，但他的文章切中时弊，许多观点深得刘彻之心，所以在一百多名人才中，刘彻御笔一挥，把董仲舒钦点成了殿试头名。
这只是个开端，在接下来的几日中，刘彻与董仲舒进行了多次交流，经过交流，刘彻受到了极大启发，于是接受董仲舒的建议，开始更化鼎新。
所谓的更化鼎新，说简单一点，就是改革的意思。刘彻的改革主要有两个方面，一是兴儒学，二是除弊政。这两方面加起来，在中国历史上有个称呼，就叫建元新政。
刘彻的改革就这样轰轰烈烈展开了，在刘彻心中，他是想有一番作为的。但这只是刘彻一厢情愿的想法，毕竟，在许多时候，事情往往会向着出人意料的方向发展。
自刘邦立国以来，经惠、文、景三代，汉朝的统治思想一直是黄老无为之术，道家学说在汉朝的思想文化方面，占据着绝对的统治地位。刘彻要兴儒学，要罢黜百家杂学而独尊儒术，他的奶奶窦老太后首先就不同意了。前面我们已经提到过，这个窦老太后，她是信奉黄老之术的，她是道家学说最坚定的践行者和捍卫者。于是，刘彻和他的奶奶窦老太后之间，便产生了矛盾。但窦老太后虽然不同意，却也没说什么，她认为自己的孙子还小，要折腾就让他折腾去吧，反正也翻不出什么浪花来。
窦老太后睁一只眼闭一只眼，刘彻就轻松了，于是他没费多大劲，就建立了太学，并任用了许多儒士。兴儒学的根本目的是要把儒家思想发展成为汉朝的统治思想，这不是一蹴而就的事，要慢慢来，这一点刘彻心里明白，所以建立了太学并任用了许多儒士后，他就把目光转移到除弊政上面。
除弊政主要包括三方面的措施，一是列侯就国，二是除关，三是检举。这三个方面，其中有两个方面与窦老太后有关，换句话说，这三个方面，刘彻在两个方面与他的奶奶有矛盾。那么是哪两个方面呢？首先是列侯就国。
汉朝开国后分封了许多诸侯，每个诸侯接受分封后都要去各自的封地生活，不得继续留在都城长安。长安是汉朝的都城，其繁华程度，可想而知。而那些诸侯们的封地，大的是郡，小的是县，用现在的话说，就是地级市或者县城。县城的生活条件比之于京城，自然是差了许多。有些诸侯过惯了舒适的生活，不想去小地方受苦，于是便继续待在长安，迟迟不肯离开。刘彻除弊政里的第一条，就是列侯就国，也就是让这些诸侯们回到各自的封地去。根据汉朝的制度，这一条原本没什么问题，但那些侯爷们大多跟窦老太后有些关系，他们不想到小地方去受苦，于是就到窦老太后面前去诉苦，说舍不得离开窦老太后呀，离开会想念呀什么什么的。窦老太后这时候已经六十六岁了，人老了就害怕孤独，见这些侯爷们如此说，心中也觉得不舍。但列侯就国是汉朝的规矩，刘彻这么做，窦老太后在感情上虽然略微有些舍不得，但并没有说什么。这是除弊政中刘彻与他奶奶窦老太后产生矛盾的第一个方面。
◆汉·讲经画像石
经，即儒家经典。汉武帝时设置五经博士，专门研究《诗》《书》《礼》《易》和《公羊春秋》。
第二个方面是检举。检举什么呢？检举宗室及诸窦违法乱纪的人。宗室主要是刘氏子孙，诸窦则是窦老太后的娘家人。大汉天下是刘姓的天下，刘氏子孙平时比较跋扈，这是能够想象得到的。而窦老太后是文帝的妻子，是景帝的母亲，是刘彻的奶奶，她一辈子历经三代皇帝，其势力的强大，同样是可以想象的。正因如此，她的一些娘家人，日常行事的时候也就比较大胆，其飞扬跋扈的程度，跟刘氏子孙也没什么两样。所以，这个检举的矛头是有方向的，有两个方向，一是皇室宗亲，二是窦氏国戚。检举推行以后，刘彻很快就查办了皇亲国戚中一些违法乱纪的人，这其中当然包括窦老太后娘家的人。窦老太后娘家的不法子弟被查办后，那些子弟的家人就到窦老太后面前去告状，说什么皇上要改天换地呀，没把窦老太后放在眼里呀什么什么的，说来说去，意思就是对刘彻不满。刘彻查办窦氏子孙中违法乱纪的人虽然让窦老太后觉得没面子，但她毕竟是刘彻的奶奶，而且刘彻也没做错什么，所以这一次她也没说什么。