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在刘彻被立为太子之前，储位之争其实还发生过一次巨大的变局，这里需要补叙上。
栗太子刘荣被废后，梁王刘武觉得有机可乘，便再次将争储君的野心提上了自己的议程，同时也得到窦太后的坚定支持。与前两次一样，孝顺的景帝虽然心中不满，但又不好亲口拒绝，想来想去，还是想到了窦婴。
但这时的窦婴，因为太子被废，身为太子老师的他心情不佳，便远离朝务，到南山钓鱼散心去了。当景帝找到窦婴时，被逼得焦头烂额的景帝终于松了一口气，让窦婴赶紧去劝说窦太后。但窦婴虽然忠心，却是个圆滑的人，这种得罪人的事他干过一次后，已经深刻体会到了其中的风险，死活不愿意再干第二次。但不情愿归不情愿，皇帝交代的事情，总归是要完成的，即便窦婴再有才干，毕竟是吃皇粮的，他要是不替皇上分忧解难，那皇帝还要他做什么？斟酌再三，窦婴突然就想起一个人来，这个人叫袁盎，原本是吴王刘濞的丞相。说起来，这个袁盎也是个很有才干的人，而且是纵横家出身，颇通纵横捭阖之道，又有三寸不烂之舌。当初七国之乱爆发时，窦婴就已将他推荐给了景帝，景帝问他有何戡乱之策，他说七国之所以反叛，主要是要诛除皇上身边的奸臣。既然七国起兵的口号是“诛晁错”，那么只要杀了晁错，七国就算不退兵，也能失去起兵的正当理由，这样天下的人心就会转到朝廷一边。景帝觉得有理，于是一狠心，就把晁错斩了。这是七国叛乱时候的事，这里就不多说了。且说窦婴独善其身，这次又把袁盎抬到景帝面前，景帝就想，袁盎是个很能干的人，而且确实也有点才能，于是就同意了。然后袁盎就领着一群大臣，代表景帝去东宫了，他就问窦太后，说你让皇上把皇位传给梁王，那要是梁王死了，皇位该归谁所有，是皇上的儿子呢，还是梁王的儿子？窦太后就说，皇上的儿子现在都还小，不懂事，不会坐朝理政，所以先将皇位传给梁王，等梁王死了，皇上的儿子都长大了，再让梁王把皇位还回来。窦太后这话听起来不错，但袁盎却说，古代有个五代之乱，哥哥临死时将皇位传给了弟弟，弟弟临死时想将皇位还给哥哥的儿子，但他自己的儿子不同意，于是就抢了起来。皇位是个宝贝，皇权至上，宁死勿让，大家都喜欢当皇上，谁都不让谁，抢来抢去就抢了五代，兄弟相残，血染袍泽，这是个尽人皆知的故事。窦太后听袁盎如此说，不由得脸色剧变，一丝寒气从心底升起，顷刻间传遍全身。是啊，兄弟相残，血染袍泽，这是多么可怕的人伦惨剧，尤其是做长辈的，更是不愿意看到子孙相残。窦太后纵然十分偏袒爱护她的小儿子，但若是由此而导致惨绝人寰之事的发生，那她岂不是大汉王朝的大罪人？如此一想，窦太后终于想明白了，从此之后彻底死了心，再也不提立梁王刘武为储君的事。
窦太后虽然被说服了，可梁王刘武却不甘心。好事被袁盎搞砸后，刘武怒发如狂，怨气无处发泄，便听了手下近臣羊胜、公孙诡的主意，派刺客前往长安，把以袁盎为首的十几位朝廷重臣全部刺杀了。刺杀事件对朝廷的震动极大，天子脚下，竟然有如此胆大包天之人，连朝中重臣都敢刺杀，而且一杀就是十几位。一夜之间，群臣人人自危，但略加思索，心中却都明白是怎么回事。
◆袁盎却座图
汉文帝偕窦皇后、慎夫人等游玩上林苑，休息时，汉文帝与窦皇后依次坐下，慎夫人准备坐在窦皇后身边。随同而来的郎中袁盎却将慎夫人引到旁座，理由是妃妾不能与嫡妻皇后平起平坐，并向汉文帝引前朝吕后制造“人彘”以警示。
群臣都能看出这其中的蹊跷，景帝当然也不例外，于是便派出酷吏去调查。这个酷吏叫郅都，绰号苍鹰，执法刚正不阿，许多被他整过的权贵看到他，比见了阎王还害怕。郅都是个干臣，事情很快就调查到羊胜和公孙诡的身上。但当景帝派人去捉拿这两人时，刘武却将二人藏了起来，死活不交。这下景帝也生气了，但他素来有耐心，于是一天发一道诏书去催，连下十几道诏书后，刘武终于有些抵受不住了。这时梁国大臣韩安国便出面了，他先是开导性地问，说在景帝心中，刘荣和梁王哪个亲。等到梁王回答刘荣亲后，韩安国便说，刘荣是皇上的儿子，以刘荣与皇上如此亲近的关系，可皇上还是把刘荣废掉了，皇上孝顺，大王你现在有老太后撑腰，所以并不惧怕皇上，可是老太后百年之后怎么办？那时候皇上若要杀你，恐怕再没人能保护得了。梁王一听，终于害怕了。羊胜和公孙诡对刘武十分忠心，为了不连累刘武，只好畏罪自杀了，让梁王将二人尸体交出去请罪。
刺杀事件就这样告一段落，这件事很快就传到窦太后耳中，窦太后知道后又伤心又害怕，袁盎所说的五代之乱音犹在耳，两个儿子就在自己眼前斗了起来……想到惊心处，窦太后不由得寒毛直竖，立梁王为储的打算从此彻底湮灭，绝口不提。而在韩安国的建议下，梁王决定到长安去负荆请罪。经过长公主的求情，也为了不伤窦太后的心，景帝便原谅了梁王。梁王的储位之争，就这样划上了句号，由于心中失落，梁王回到梁国不久，就死了。
现在我们再回过头来说栗姬和刘荣。
栗姬被打入冷宫和刘荣被废，这是王美人和馆陶公主政治联姻所产生的最直接效果，从某种意义上来说，这预示着王美人的计划取得了巨大成功，因为她给自己的儿子刘彻创造出了巨大的优势，刘彻因此登上了皇位传承的储君之位。
但话说回来，巨大成功并不等于最后的成功，宫闱之事瞬息万变，不到最后一刻，谁都不知道接下来会发生什么。为了成为最后的胜利者，王美人依旧小心谨慎地克制着自己。
失宠的栗姬眼睁睁看着儿子刘荣被废，心中的痛苦自然是无法言说的，之前的母子二人都高高在上，朝中大臣无不攀爬奉承，就连长公主刘嫖那么高贵和傲慢的人，也不惜将女儿送上门去给栗姬当儿媳。可现在呢，现在的情形与之前已完全不同。面对如此情景，不知道栗姬有没有考虑过，情况之所以会变得如此糟糕，到底是什么原因？她到底是该怨恨，还是该悔恨？
没有人知道。被打入冷宫以前的栗姬，应当会选择怨恨，因为她从来不反思自己，从来是个没有心机的女人，想说什么就说什么，爱憎分明，不懂得伪装和隐忍。率真无疑是一种好的品格，但当好的品格造成悲惨的结果时，这种品格的价值就值得怀疑了。也许是忧虑儿子未来的命运，又或许因为失宠后的幽怨，打入冷宫不久，栗姬就死了。
而被贬为临江王的刘荣，随即也迎来了自己人生的第二次挫折，这次挫折远比第一次严重，因为这次的挫折是致命的。
刘荣被贬为临江王后，忧愤失意，逐渐堕落。景帝中元二年（前148），也就是刘荣赴任临江王两年后，由于侵占祖庙用地扩建自己的宫室，被告到了中央，景帝听到后勃然大怒，即刻命中尉郅都查办，将刘荣押解到长安，下在了狱中。狱中的刘荣刚开始时无所畏惧，但慢慢地就开始害怕了，原因很简单，因为郅都对其看管极严，那感觉，就跟看管死囚差不多。刘荣一害怕，就跟郅都要纸笔，说要当面向自己的父皇陈情申诉。郅都自然没有答应。这时，窦婴心有不忍，便给刘荣悄悄送了纸笔，让刘荣给窦太后写信。刘荣此时似乎也意识到了什么，泣不成声，但此时写的不是陈情信，而是绝命书了。这份绝命书写完后还没来得及送出，就被郅都发现了，并送到景帝面前。景帝拿到信后却没有看内容，只是莫名其妙地问郅都，说你们中尉府狱中的犯人，还可以往外递东西？郅都虽然是个刚正不阿的酷吏，但也是个绝对的聪明人，一听景帝的话，立刻说是他的失职，这种事以后绝不会再发生，然后就带着信走了。而对刘荣的看管，则比之前更严格。再后来，刘荣就死了，自杀在狱中。
刘荣是自杀的，而非他杀，这是确定无疑的。但为什么会自杀，没有人知道，也许是害怕，又或许是忧愤绝望，总之，年仅十六岁的临江王刘荣，就这样以一种静悄悄的方式结束了自己年轻的生命。
刘荣死后，窦太后勃然大怒，立刻施压景帝，要求处死郅都给自己的孙儿报仇。窦太后从来就对郅都没好感，认为他执法太过严苛，不符合道家的冲淡无为之道，而且皇室宗亲中犯过法的人，被郅都整死的也不少。这个酷吏的胆子越来越大，竟然连自己的亲孙儿也被逼死，这是窦太后绝对不能忍受的。她之前虽然帮着自己的小儿子梁王跟刘荣争过储君，但那并非是讨厌刘荣，在她心中，并不是梁王和刘荣谁亲谁更亲的问题，而是谁先谁后的问题，她心中有个十分美好的愿望，那就是让梁王先做储君当皇上，然后再是景帝选中的皇子，也就是被废之前的刘荣。这是梁王与刘荣争储时窦太后的心思，这件事已经过去了，这里就不多说了。
且说窦太后要求景帝处死郅都，但景帝却没有这么做，只是罢免了郅都的中尉之职，让其回原籍养老去。郅都出了长安，没走多远，景帝的密旨就到了，诏令郅都不必回原籍，而是直接去雁门当太守，接管雁门的对匈防务。
没有人知道郅都在刘荣自杀案中到底犯了什么罪，或者起了什么样的作用，总之是刘荣死了，窦老太后不同意，便施压景帝把审理刘荣侵占祖庙一案的郅都派往雁门对抗匈奴去了。
郅都被派往雁门一事，窦太后当然是不知道的，她一直以为郅都是被景帝杀了。郅都到雁门后厉兵秣马积极备战，数次打退匈奴军队的进攻，威名渐盛。匈奴人惧怕郅都却无可奈何，得知窦太后痛恨郅都，便派人将消息送入窦太后耳中。窦太后听说郅都竟然还活着，不由得勃然大怒，下令逮捕郅都并将其处死。郅都死后，匈奴无惧新任雁门太守冯敬，烧杀掳掠，于是雁门边关之患复起。
◆九塞之首雁门关
雁门关位于山西省代县西北，有“天下九塞，雁门为首”之说。西汉时，雁门关内外风云多变，卫青、霍去病、李广多次率兵从雁门关出塞，抗击匈奴。