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千年的种子能够发芽？听起来有些不可思议，但这却是事实。种子经历了千百年的时间洗礼，现在居然发芽开花了。
早在古代，就有数不尽的关于莲花的诗词歌赋和民间传说。在当代，清雅的莲花，同样不断带给人们惊奇和赞叹。
1918年，孙中山先生旅居日本时，把四颗辽宁省普兰店地区出土的古莲子送给经常照顾和帮助他的日本友人。后来，这些古莲子被转送到日本著名植物学家大贺一郎手中，经过精心培育，最后竟然开花结子。
1950年，中国科学院植物研究所北京植物园的工作人员再次在辽宁省普兰店地区挖掘出大量的古莲种子。经专家测定，这些古莲子已经有一千多年的历史。1974年，科学院的专家对古莲子做了发芽试验，这些深埋地下千年的植物种子居然真的抽出了嫩绿的芽。
1982年，美国加州大学洛杉矶分校的植物学家申女士访问中国植物研究所。临回美国前，北京的同行送了她七粒古莲种子。它们正是从辽宁省普兰店挖掘出来的千年莲种。莲子都很古老，申女士起初并没有在意它们的“年龄”，倒是她的同事约翰·萨森对这些莲子很感兴趣。1995年，经过细心培育，七颗种子之中的四颗奇妙地发芽了，通过碳同位素测试最古老的一颗竟已有1288岁。这也是目前年龄被精确测定的最古老的莲子。古莲发芽，震惊了美国植物界，也激起了申女士的极大兴趣。不久，她再次来到中国寻找这些神秘的种子。
美丽的莲花凋谢后花托逐渐膨大，形成莲蓬，莲子就藏在里面。
莲子
申女士第二次来到中国的时候，已经是国际植物学界的知名学者。超凡的学识使她清醒地意识到这些古代莲子具有重大的研究价值。如果人类发现了莲子长寿的秘密，就有可能借此优化其他植物的种子，使它们同样具有千年保持生机的特性。
古莲子千年不死的秘密究竟是什么呢？科学家提出了种种推测。
有的科学家认为，古莲子千年不死，与它所在的土壤环境有关。科学家发现，古莲种子周围的土壤能够发出一种轻微的辐射。这种辐射尽管强度非常低，但是数百年不停地发散，其产生的效果也是相当惊人的。古莲子或许正是因为辐射的刺激，才可以千年保持生机。
也有科学家认为，古莲子千年不死，与它所在的地质环境有关。人们是在干涸的湖底泥土中发现古莲子的，它们被掩埋在厚达几十厘米的泥炭层中，上面还覆盖着更加厚实的泥土。众所周知，泥炭具有良好的吸水防潮性，再加上厚厚的泥土，古莲子就几乎“沉睡”在一个密闭的封舱中，难以接触水分和空气。这恰恰确保了古莲子的生命力不会在时间的流逝中消逝。
还有科学家认为，古莲子千年不死，与它的生理结构有关。莲子的外皮非常坚硬，且质地细密，可以将种子完好地保存在里面，并保证其与外界的水汽和空气相互隔绝，同时避免种子自己的水分在空气中流失。
总之，对古莲子千年不死的原因，科学家做出了种种的解释。但是，这些解释或者证据不足，或者有失偏颇，仍然不能令人真正信服。莲子长寿的秘密，依旧众说纷纭，莫衷一是。