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萧何、曹参为西汉的开国功臣。萧何多次献计于刘邦，辅助其夺取天下。曹参则多次随军，战功显赫。刘邦即位后，萧何受封相国，拟定律法。萧何去世后，曹参代其相位，成就了一段“萧规曹随”的佳话。
萧何，沛县人，因为擅长写文书，精通法典，所以成为沛县主吏掾。早年，高祖刘邦为平民时，和萧何关系很好。刘邦去咸阳服役时，同僚为他送行凑钱，小吏们出三百钱，只有萧何出了五百钱。秦二世元年（前209），萧何随刘邦起义。当时刘邦率大军进驻咸阳，诸将领都争相跑到储存金帛财物的府库瓜分财物，只有萧何先进去收藏起秦丞相、御史的律令和图书。此举使得刘邦可以掌握天下百姓户籍、民情和地势，为战事胜利奠定了坚实的基础。
刘邦受封为汉王后，萧何被任命为丞相，并举荐韩信为大将军。楚汉相争时，萧何以丞相身份在关中负责后勤。当时，刘邦多次派人慰劳萧何。萧何为此非常得意，鲍生却说：“丞相，这不是好事。汉王在外面风餐露宿，日子过得艰苦却多次派人来慰问您，这是对您的不信任。您应当把家中的子弟都送到前线去，放在汉王身边，这样才能打消汉王对您的猜疑。”萧何听从了鲍生的意见，把儿子和家族里的人都送到了前线。
汉五年（前202），刘邦击败项羽，登上帝位。在论功行赏时，刘邦认为萧何功劳第一，封他为酂侯，食邑八千户。群臣不服，认为萧何未曾随军出生入死，只是写写文书而已。刘邦却以打猎为比喻，说：“打猎时，追杀猛兽的是猎狗，但是指示猎狗的是猎人。萧何就是能指明方向、发号施令的猎人。”刘邦说服了众人，同时又给萧何加封两千户食邑。
汉十年（前197），陈豨造反，刘邦亲自带兵前去平息叛乱。当时，有人密报韩信也参与了造反，皇后吕雉苦于无证据没办法逮捕韩信。于是萧何向吕后献计，谎称陈豨被诛杀，群臣都必须进宫朝贺，将韩信引诱到宫中，再将他捕杀。刘邦得知此事后，派使者任命萧何为相国，加封食邑五千户。此时，召平对萧何说：“陛下露营在外，您在朝中没有遭受箭伤之苦，却加封晋爵，这是灾难的开始，说明陛下不信任您，想暂时安抚您。你应当辞谢受封，并以全部家产资助军队。”萧何听从了召平的计谋，刘邦为此非常高兴。
黥布造反，刘邦再次率军出征，途中多次派使者问萧何在做什么。使者回答道：“因为陛下在军中，所以相国安抚勉励百姓，倾尽所有资产资助军事，像陈豨叛乱那次一样。”这个时候，萧何的门客对萧何说：“您不久就要被灭族了。您位为相国，一人之下，万人之上。您刚入关的时候，很得民心，百姓们都爱戴您。陛下之所以多次询问您的动向，是因为怕您牵动关中，他并不信任您啊。您不如做点坏事，降低自己的名望。”萧何听从了门客的计谋，采用多买田地、低息借贷的方法来降低自己在百姓中的威望。刘邦对此很高兴。
但是萧何的做法很快就激怒了当地的百姓，百姓们纷纷上书指责萧何。萧何为了弥补百姓，又建议刘邦腾出林苑让百姓种田。刘邦非常生气，认为萧何收了商人的好处费，让自己腾出林苑，于是将萧何下狱。后来，一个卫尉为萧何说情，指明萧何并无私心，也没有收受商人的好处，刘邦才将萧何释放。萧何被释放后，光脚朝拜刘邦。刘邦对萧何说：“相国不要这样。百姓请求我林苑的事情没有得到允许，还拘捕相国，是我的过错。相国是贤臣，我是纣王。”刘邦去世后，萧何侍奉汉惠帝。萧何病重时，惠帝亲自前去探望他，问道：“您百岁之后，谁可以接替您？”萧何回答：“没有比主上更了解下臣的。”惠帝又说：“曹参怎么样？”萧何点了点头，说：“皇上得到贤臣，我死而无憾。”惠帝二年（前193），萧何去世，谥号文终侯。
曹参，沛县人，秦时为狱掾。刘邦起义后，曹参以中涓身份随军征战，进攻胡陵，击破泗水军，被赐爵为七大夫。后来，曹参又随军向北击破司马欣军队于砀东，占领狐父等地，又攻辕戚及亢父，率先登城，因此被升为五大夫。随后，刘邦与项羽率兵向东。楚怀王封刘邦为砀郡长，封曹参为执帛，号为建成君，升为戚公，隶属砀郡。之后，曹参又随军攻打东郡尉军，大胜，在成阳南攻打王离军，再胜，追击败军，西至开封，攻打赵贲军，三胜，升为执珪。刘邦受封汉王后，封曹参为建成侯。曹参随军打到汉中，又升为将军。汉二年（前205），曹参为左丞相。一个多月后，魏王豹反叛，曹参与韩信攻打魏军，大获全胜。
陈豨叛变，曹参又以丞相身份征讨陈豨，获胜。黥布造反，曹参又跟随悼惠王刘肥率车骑十二万，和刘邦合击黥布军，大胜，并向南到蕲，回师平定竹邑、相、萧、留等地。纵观曹参的一生，战功显赫，共攻取两国，一百二十二县；俘王两人，相三人，将军六人，大莫
、郡守、司马、侯、御史各一人。惠帝二年，萧何去世。曹参告诉门客赶快帮他置办行装，他将入朝为相国。不久，使者果真来传召曹参。曹参临行前嘱咐接替其位的人说：“我把狱讼和市集贸易托付给你，千万不要侵扰它。”承接丞相位的人说：“治国难道没有比这更大的事吗？”曹参回答道：“狱讼和市集贸易是用来包容和承载国家各个方面的地方，它能兼容并包。如果你侵扰了它，奸人在哪里容身呢？所以我把这件事放在最先。”
曹参在齐任相国，寻求安集百姓的方法，于是拜访了很多齐国有名望的人。每个人的说法都不一样，曹参不知道如何作决策。后来，他听说胶西有个盖公，善于研究黄老之言，便派人以厚礼请他前来商议。盖公见了曹参便说：“平安之道贵在清静，则百姓自会安定。”于是曹参搬出正堂，让盖公住在那里。曹参在齐国施政深得黄老之术，任齐相九年，齐国安居乐业，他也被称作贤相。
曹参代替萧何做相国，按照萧何生前拟定的律法行事，不作任何变更。他还选任那些不善于文辞，看起来忠厚老实的长者为官吏，甚至常常请他们饮酒作乐。部下有过错，他也十分宽容。当时，有些官员为了出名，不断在法律条文中挑刺，向曹参进谏。每次官员还没开口，曹参就让他们喝酒。当他们还想开口的时候，他又不断向他们劝酒，直到这些人大醉回到家中，都没有一个能开上口的。还有些小吏整天饮酒，从吏们觉得此举不妥，便邀请曹参去参观后园，希望曹参能训斥这些人。结果，曹参看见小吏们在饮酒，还命人取来更多的酒，跟众人一起畅饮作乐。
曹参的行为很快传到了惠帝的耳朵里。惠帝对曹参的儿子说：“你去帮我问你父亲，身为相国，却整日喝酒，如何能为国家分忧？他是不是见我年轻，看不起我。还有，你别说是我让你去问的。”曹参的儿子听从惠帝的命令，回家问父亲，却遭到了父亲的责骂。曹参对儿子说：“这些国家大事不用你来操心。”惠帝于是亲自质问曹参。曹参问惠帝：“陛下与高皇帝（刘邦），哪一个有才能？”惠帝答：“我当然不能与先帝相比。”曹参又问：“我与萧何哪一个才能更高？”惠帝说：“你好像不如他。”曹参说：“陛下说得很对。高皇帝与萧何已平定天下，法律条文也很明确。陛下垂衣拱手，曹参等人谨守职责，不也是可以吗？”惠帝很高兴，对曹参说：“那您好好休息吧。”惠帝五年（前190），曹参去世，谥号懿侯。曹参为相国三年，百姓歌颂他说：“萧何制定法文，曹参继承相位，守住条文，没有缺失，百姓得以安宁。”后代称萧何与曹参的事迹为萧规曹随。