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1937年7月3日，时任日本关东军参谋长的东条英机向日本军部确定将在4天后向卢沟桥发起进攻。7月7日下午，日本华北驻屯军第1联队第3大队第8中队由大队长清水节郎率领，荷枪实弹开往卢沟桥附近的中国守军驻地。19时30分，日军正式开始演习。22时40分，日军声称演习地带传来枪声，疑为中国守军所为，并有一位名叫志村菊次郎的日本士兵失踪，要求进入宛平城内进行搜查。中国守军拒绝了日军的无理要求，并坚决否认了枪声为中国士兵所放的指责。其实，志村菊次郎是由于在演习途中拉肚子而暂时和大部队失去联系的，而且早已归队。但日军就坚持以“士兵失踪”作为说辞，要求使用武力进行搜查。
桥的东头便是宛平城，城墙上的累累弹痕至今仍清晰可见。正是在这里，中国人民拉开了全面抗战的序幕。
翌日清晨5时左右，日军对宛平城的卢沟桥发动进攻，拉开了全面侵华战争的序幕。遭到日军攻击之后，守卫宛平城的第37师第110旅第219团在团长吉星文的指挥下，英勇抗敌，最终击退了日军。日军见宛平和卢沟桥久攻不下，就使出缓兵之计，放出了愿与中方谈判以解决纠纷的消息。1937年7月8日深夜，日军与北平市市长兼第29路军副军长秦德纯达成三项口头休战协议：双方立即停止射击；日军撤至丰台，中国军队退到卢沟桥以西地带；宛平城内防务由保安队担任。之后双方进入休战期，然而，日军却利用这段时间不断向包括宛平在内的华北地区调集重兵，很快就调集了10万人。
7月18日，实力大增的日军重新发动了对宛平城的攻击，同时对廊坊实施进攻。25日，日军攻占廊坊。第二天，日军华北驻屯军向第29路军发出了最后通牒，要求中国驻卢沟桥、八宝山附近部队27日正午退至长辛店，驻北平城内及西苑之部队28日正午移至永定河以西地区。宋哲元将军严词拒绝，并向全国表达了坚决抗战的决心。27日凌晨，日军对通县发动了进攻，并在中午时分将其占领。同一天，日本军部大本营向华北驻屯军司令官香月清司下达了作战指令，命令其向平津地区发动总攻。
1937年7月7日，第29路军吉星文团在卢沟桥上奋起抵抗日军的进攻。在卢沟桥事变中，为保卫国土，许多士兵在这里流尽了自己的最后一滴血。