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日本轻松夺取中国东北三省之后，一些日本军国主义分子随时都在寻找全面侵华战争的时机。1936年9月3日，一名在中国广州开设药店的日本人在自己的店里被杀，日本海陆军中央部趁机提出了《时局处理方针》，声称日本政府“需要定下对华惩罚的决心”。很快，日本政府就批准了全面侵华战争的计划。
从1936年年底开始，日军派出了大批参谋要员前往中国华北、华中等地区，刺探当地军事情报。1937年上半年，日军在华北地区举行了多次军事演习，将演习目标公然指向了中国守军。只待东京一声令下，日本的全面侵华战争就可立即启动。
此时驻守北平、天津和冀察地区的是宋哲元麾下的第29路军，总兵力约为10万人。可惜的是，在十分倚重嫡系的蒋介石眼里，这支部队就是杂牌军，因此经常克扣他们的武器装备和粮饷。
侵华日军占领河北保定、沧州后，日军司令官寺内寿一在平津地区一栋建筑物上举行庆祝仪式。