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战争就像潘多拉魔盒，一旦开启，将给人类带来巨大的灾难与痛苦。1918年11月11日，持续四年零三个月、造成3600万人伤亡的第一次世界大战落下了帷幕。第二年，战争中的胜利者——英国、法国、美国、意大利、日本等协约国在巴黎近郊的凡尔赛宫召开和平会议，单方面制定并迫使德国、奥匈帝国等战败国签署了《凡尔赛和约》。根据该和约的规定，德国割让了1/8的国土、1/10的人口和300万平方千米的全部殖民地，并承担10亿英镑的战争赔款。同时，废除德国义务兵役制，解散德军总参谋部，陆军总数不得超过10万人，海军不得超过1.5万人，舰只总数不得超过36艘……
《凡尔赛和约》在极大程度上满足了战胜国的要求，但在德国国内却被称做“耻辱的和约”，由此埋下了引发日后更大规模战争的种子。即使在战胜国内部，由于赔偿分配不均，使意大利等国对英、法两国非常不满意，认为受到了欺骗，从此怀恨在心。难怪法国的费迪南德·福煦元帅在《凡尔赛和约》签署之后这样说道：“这不是和平，而是20年的休战而已。”
战后的德国虽然背上了繁重的战争债务，但由于英、法、美等国在对待德国问题上存在的巨大分歧而获益不少。英国出于保持欧洲大陆势力均衡的考虑，并不希望德国就此一蹶不振而让法国在欧洲大陆称王称霸。而且此时共产党已在俄国建立起了社会主义政权，英国十分担心它会在欧洲蔓延，而让德国保持强大则是阻隔其向西发展的有效保障。法国则与英国的做法相反，时刻都在想方设法置德国于死地，如此才能安享欧洲霸主的地位。另外，第一次世界大战中最大的赢家——美国，出于开拓欧洲市场尤其是德国市场的缘故，非常慷慨地给予德国巨额贷款，同时加大了对德投资的力度。就这样，德国在英、美两国的支持下，不仅逐步减少了战争赔款的支出，还获得了大量英镑、美元的投资，其国力开始迅速恢复，战争机器不断获得增强。就在这个时候，一个名叫阿道夫·希特勒的德国国防军下士开始登上历史舞台。
《凡尔赛和约》是在著名的凡尔赛宫内的镜廊签订的。