1937年8月9日下午,日军派遣海军陆战队中队长大山勇夫中尉和一等水兵斋藤要藏驾车前往虹桥军用机场进行侦查,当他们企图硬闯机场入口时,被中国士兵击毙。日方无理指责中方正当的自卫行动,中方据理力争,丝毫不妥协,战争的气氛越来越浓。
8月13日上午9时15分,日本海军陆战队一部越过租界,到宝山路、北四川路等地布防,与在八字桥一带修筑工事的中国军队遭遇,双方发生武装冲突,打响了淞沪大会战的第一枪。
8月14日上午,中国空军出动20多架战机对上海市区日军阵地以及吴淞口、黄浦江上的第3舰队进行了轰炸,由此打响了反击攻势。此后几天内,第9集团军对日军发起了数次进攻,但因日军多年经营的防御工事非常坚固,中国军队付出了巨大伤亡。
1937年11月9日,一群日本士兵挥舞着日本国旗与日军军旗,站在上海日本海军陆战队总部楼顶庆祝占领上海。
为了保卫第9集团军侧翼的安全,中国军队立即向上海投入了第15集团军。中日两军数度激战,至9月7日,罗店、宝山落入日军之手,上海岌岌可危。面对上海危局,蒋介石再次向淞沪战区增兵至5个集团军,总兵力近60万人。此时,日军也将进攻重点由华北转向了上海,通过源源不断的增兵,其总兵力已达9个师团约20万人。9月30日,日军对守军发动了全面进攻,不断压缩中国军队的防线。