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《论语·阳货》中写道：“子曰：‘唯女子与小人为难养也。近之则不逊，远之则怨。’”通常人们会这样解释：“天下只有女人和小人最难相处，关系太亲密会不懂得妥协，关系太疏远又会抱怨。”所以人们认为，孔子是个彻头彻尾的男权主义者。
事实上，时至今日，对这句话的解释都存在着争议，大致有以下几种解释：
1．“小人”解释为修养差的知识分子，“女人”解释为妇女。这两种人有一样的性格特质，那就是关系亲密会助长他们的张狂之风和任性之态，关系疏远他们则会埋怨。但孔子只是说明了一种现象，并没有褒贬之分，所以不能就此认定孔子歧视女性。
◆孔子像
2．小人为劳动者，女子为妾侍。小人是下人、仆人，是最底层的劳动者，他们知识匮乏，素养较差，跟人相处缺少一个度，亲密就容易放纵，疏远就抱怨。妾侍，封建社会统治阶级除了妻子之外的女人。因为统治阶级对女人的玩物心态，导致女人形成近则逊、远则怨的性格。
3．小人为婴儿，女子通常指妇女。妇女生育婴儿后，最难抚养。因此孔子是教人孝顺父母，不要忘记父母的养育之恩。
4．“女”为“汝”的通假字，指的是你（子贡）。小人是指违背道德礼仪的人。
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阳货是谁
阳货，春秋时鲁国人，名虎，字货，是鲁国大夫季平子的家臣。阳货深得季平子喜爱，季平子死后，阳货便成为掌握鲁国实权的人，有左右朝政的力量。阳货听闻孔子的圣贤之名，便想拜见孔子，请孔子在鲁国当官。但孔子素来不愿跟阳货有什么瓜葛，于是避而不见。阳货为了能见到孔子便使了一个小计策——往孔子家中送了一头熟的乳猪。因为孔子崇尚礼仪，得了别人的礼物一定要上门拜谢，所以当孔子看到阳货送来的礼物时，不得不硬着头皮去拜谢。为了不跟阳货碰面，孔子特地挑选了一个阳货不在家的时间，可谁知还是在途中遇到。
阳货见到孔子后说：“怀其宝而迷其邦，可谓仁乎？”大意是身怀本领却对国家混乱坐视不理，这是你说的仁吗？孔子说：不是。阳货又问：“好从事而亟失时，可谓智乎？”意思是，想成就丰功伟业却任凭机会流失，这是你说的智慧吗？孔子说：不是。阳货说：“时光飞逝，机不可失。”孔子只好答应出仕。
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