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大多人认为日耳曼人和德国人是一回事，或者说德国的主要民族是日耳曼民族，抑或说德国人都是日耳曼人的后裔。可事实上，德国人的祖先除了日耳曼人之外，还有凯尔特人和劳齐茨人。在今天的德国，一共有三大语言文化区，分别是日耳曼文化区、凯尔特文化区和劳齐茨文化区。其中，日耳曼文化区是从北德到多特蒙德—柏林；南德和德国中部属于凯尔特文化区；劳齐茨文化区则位于德国东北部。
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日耳曼人的起源与分布
日耳曼人其实是别人对他们的称呼，他们并不称自己为日耳曼人。因为从根源上讲，他们并不属于同一个民族。日耳曼人是一个语言、文化、习俗都相近的小民族（部落社会）的统称，经过民族大迁徙后，日耳曼人又演化出英格兰人、弗里斯兰人、纳维亚民族、德国人，这些民族跟其他民族不断进行融合，又形成了荷兰人、加拿大人、美国人、奥地利人、澳大利亚人等。
至于日耳曼人的起源，几乎不能考证，但最早使用“日耳曼人”这一名称的是活跃在公元前80年的希腊历史学家波西多尼。而让“日耳曼人”成为众所周知的大民族的人是恺撒，他在《高卢战记》中将莱茵河东部的一些混合民族称为日耳曼人。在此之前，罗马人一直将这些人分成了凯尔特人和塞西亚人。在此之后，罗马人才意识到，日耳曼人是独立于这两个民族之外的独立民族。后来日耳曼人也认可了这个名称。
不少专家、学者认为，日耳曼人最早出现在德国中部，可至今没有得到广泛认可。因此，日耳曼人的起源一直是个难解的谜团。
在今天，日耳曼人主要分布在欧洲中部，成为德国、丹麦、瑞典、奥地利等国家的主要民族之一。
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