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《孟姜女哭长城》与《梁山伯与祝英台》、《白蛇传》、《牛郎织女》并称为中国民间四大传奇爱情故事。很多人认为，孟姜女是个名字。可事实上，在先秦时期，孟姜是指齐国国君的长女，《诗传》毛苌曰：“孟姜，齐之长女”，请陈奂传疏：“孟姜，世族之妻。“孟”，为”，译为“长”“姜”姓，“女”是女儿的意思。可见孟姜女并不是特指一个人，而是一类人的统称，也就是说，齐国任何一个皇亲国戚的长女都可以被称为孟姜女。
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孟姜女的原型是谁
孟姜女的原型是齐国武将杞梁之妻。唐朝诗僧贯休有首名叫《杞梁妻》的诗，写道：“秦之无道兮四海枯，筑长城兮遮北胡。筑人筑土一万里，杞梁贞妇啼呜呜。上无父兮中无夫，下无子兮孤复孤。一号城崩塞色苦，再号杞梁骨出土。疲魂饥魄相逐归，陌上少年莫相非。”元朝时，这个故事被编排成戏剧登上舞台。到了明朝，明政府为了抵御瓦剌而修建长城，弄得民间怨声载道。百姓为了发泄不满，便将杞梁妻改为孟姜女，将杞梁改为万喜梁或范喜梁，而且在短暂的故事中填充了许多感人的细节，比如千里送寒衣等。
而事实上，杞梁妻的故事并没有贯休诗中那么神奇。早在《左传·襄公二十三年》就有相关记载：“齐侯归，遇杞梁之妻于郊，使吊之。辞曰：‘殖之有罪，何辱命焉？若免于罪，犹有先人之敝庐在，下妾不得与郊吊。’齐侯吊诸其室。”杞梁妻只是在杞梁死后向齐侯要求能在宗室中吊唁杞梁，并没有写到“哭”，更没有写到土崩城塌，而且发生时间也不是秦朝。
不过在《礼记·檀弓》中则提到了“哭”的情节：“杞梁死焉，其妻迎其柩于路，而哭之哀。”
真正有了土崩城塌的情节是在刘向的《说苑》和《列女传》中：“昔华周、杞梁战而死，其妻悲之，向城而哭，隅为之崩，城为之厄。”“杞梁之妻无子，内外皆无五属之亲。既无所归，乃枕其夫尸于城下而哭之，内诚感人，道路过者莫不为之挥涕。十日城为之崩。既葬，曰：‘我何归矣？’……亦死而已，遂赴淄水而死。”这里不仅加了“城为之崩”的情节，还加了“赴淄水而死”的情节。
此后，所有相关杞梁妻的故事都有了哭倒城墙或山石的情节。直到贯休笔下，杞梁妻故事的发生背景才被安排到了秦朝，哭倒的对象也变成了长城。
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