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明末小说家冯梦龙一篇《唐解元一笑姻缘》让人们记住了“秋香三笑留情，唐伯虎点秋香”的故事。可事实上，早在冯梦龙之前，小说家王同轨就在其著作《耳谈》中记载过一个点秋香的故事，这应该是“唐伯虎点秋香”的原型。
在《耳谈》中，点秋香的不是唐伯虎，而是苏州才子陈元超，整个故事的脉络跟我们熟知的“唐伯虎点秋香”相差无几。陈元超有一天跟朋友一起到虎丘游玩，偶遇秋香。秋香对陈元超莞尔一笑，让陈元超怦然心动。那次之后，陈元超对秋香多番打听，终于知道她是当地一位官宦人家的婢女。为了追求秋香，陈元超化名进入这家官宦人家当书童，专职陪两位官宦公子读书。他认真风趣，得到了两位公子的厚爱。
过了一段时间，陈元超觉得时机已到，于是谎称自己要回家娶亲，不能再侍奉公子。两位公子舍不得陈元超离开，便对陈元超说，我们府上多的是漂亮婢女，你挑一个娶过门就是，没必要再回家去娶。陈元超听后心下大喜，却表现得勉为其难。就这样，他点了秋香当妻子。
这个故事后被冯梦龙借鉴，写成了《唐解元一笑因缘》。
那么是不是真的有秋香这么一个人？
据考证，历史上的确有秋香这个人。秋香本名林奴儿，字金兰，号秋香，是明朝中期活跃在金陵的名妓，擅长书、画，是当时有名的才女。明朝《画史》曾记载：“秋香学画于史廷直、王元父二人，笔最清润。”这样盛名一时的女子，一定会成为传说、小说中的原型，于是出现在王同轨和冯梦龙的笔下便不足为奇。至于她是不是被唐伯虎看中过，可能性应该不大，因为据载，秋香比唐伯虎大20岁有余。不过祝枝山倒是有可能见过秋香或者秋香的字画，因为他曾写过一首七言绝句：“晃玉摇金小扇图，五云楼阁女仙居；行间看过秋香字，知是成都薛校书。”
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为什么“陈元超点秋香”变成了“唐伯虎点秋香”
陈元超这个人物是否真实存在，得不到考证，但可以确定即便他是存在的，也一定没有名气，起码没有唐伯虎名气大。唐伯虎活跃的时代，正逢明朝经济发展的巅峰，而苏杭又正是经济的中心与重心。经济的发展必然促成思想的解放，许多得不到官方重视的中下层知识分子，正是这个潮流的中坚力量。他们不拘小节、渴望自由，行为上放荡不羁，对礼节嬉笑怒骂。他们需要一个代言人，而唐伯虎本身所具有的潇洒性格正好与他们的追求吻合。于是他们选定了唐伯虎来代替他们经历各种传奇，比如抛弃知识分子的身份去官门闯荡，可以大方坦诚且热辣直白地表达爱恋，这些都是中下层知识分子心中的理想生活。
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