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湖北的太平军都基本被扫清，曾国藩重新把目光转向了九江，在哪儿跌倒就在哪儿爬起来自己曾经在这边惨败，现在要加倍地讨回来。曾国藩让自己的弟弟曾国荃继续在江西消灭太平军残余部队，自己和曾国华北上，准备攻打九江。
此时湖北的各路大军都云集在九江上游，湖北巡抚胡林翼率领刚打下武昌的精锐部队前来会合，另外胡林翼攻克武昌后，又在长沙招募了三千人，让湘军将领鲍超带领，也跟着过来会合因为鲍超字春霆，所以这支队伍叫霆军。湘军悍将李续宾率领八千人过来会合，这支队伍是湘军最早的陆军精锐，先是塔齐布和罗泽南带领，他们两个死后，由李续宾带领，战斗力非常强。湖广总督官文也派都兴阿和多隆阿率领骑兵东进九江。湘军的水军将领杨载福率领四百艘战船从武昌浩浩荡荡赶来。彭玉麟的水军也有六百艘战船，从江西赶来，不过湖口还在太平军手里，所以只能屯在鄱阳湖里边。这些部队加起来，一共有好几万人马，曾国藩没想到自己困守南昌一年多，湘军居然又这么壮大了，非常高兴。
◆彭玉麟
彭玉麟，字雪琴，祖籍衡永郴桂道衡州府衡阳县（今衡阳市衡阳县渣江），生于安徽省安庆府。清朝著名政治家，军事家。清末水师统帅，湘军首领，人称雪帅。与曾国藩、左宗棠并称大清三杰，与曾国藩、左宗棠、胡林翼并称大清“中兴四大名臣”，湘军水师创建者、中国近代海军奠基人。官至两江总督兼南洋通商大臣，兵部尚书。
九江是江西的重镇，也是湖北、安徽、江西的咽喉要道，有了九江城，向上游可以攻湖北向下游可以攻安徽、江西，所以太平军也极其重视这个地方，不但继续往九江增兵，而且在九江对岸的小池口也布置重兵，这些太平军既可以在九江危急的时候救援九江，也可以在九江安全的时候攻湖北、安徽。让小池口的太平军留在这里，会对清军造成很大的威胁，清军攻九江城的时候，这些人随时会冲出来，防不胜防。
胡林翼准备先把这里的太平军解决掉，他想出来一个办法。小池口北边是黄梅县，和小池口仅仅相隔几十里。胡林翼让黄梅县的知县单瀚元把城里的清军全部都撤到城外，又让都兴阿率领骑兵也埋伏到城外，静等太平军落入圈套。太平军知道黄梅空虚后，果然率领三路大军杀向黄梅县城，不费吹灰之力就拿下了黄梅，但是等太平军发现城里没有一个清兵的时候已经晚了，都兴阿的骑兵和单瀚元的伏兵一下涌出，太平军大败，弃城而走，又逃回到小池口。
经过这一战，小池口的太平军躲在营垒里不敢再出来了。胡林翼让李续宾、多隆阿、鲍超、王国才合力攻打小池口。多隆阿率领骑兵首先攻小池口，小池口的太平军几千人出来拒敌但是太平军的步兵在多隆阿的骑兵面前根本不堪一击，一战即败。多隆阿又和鲍超配合，绕道山南突袭小池口，太平军大乱，被杀死三千多人。四鼓时分，月光照如白昼，清军再次攻击，并且在小池口纵火，一直杀到天亮，太平军再次损失五千士兵，余下的人退往南岸。
平定江北后，清军开始进军九江城，一直攻到九江城下。湘军遇到了他们的老对手林启荣，林启荣这个人守城很有一套，镇守九江几年，从来没被攻破过，上次湘军攻九江，就吃尽了苦头。这次湘军再次大举攻九江，又没讨到好处。由于都兴阿和多隆阿的骑兵在攻城的时候起不到作用，所以攻城的任务还是落到了湘军头上。湘军从咸丰七年春天开始攻击九江，一直攻到秋天都没攻下来。不过这次湘军聪明了很多，他们很早就在九江城下挖了三十里的战壕，将九江围住，这样既可以攻九江，又可以阻挡安庆过来的援军。这个方法本来是太平军首创的，以前太平军和清军作战都是先挖战壕固守，让清军先进攻，固守的损失总是比进攻要小，等清军攻累了，然后突然杀出，杀对手个措手不及。后来这个方法被湘军学去了，活学活用，屡试不爽，湘军后来的大将都非常善于围城，防线固若金汤，很难突破，其中曾国藩的弟弟曾国荃最为出名号称“曾铁桶”。
◆石达开殉难死事纪念碑
湘军攻了大半年后，几个将领商量了下，觉得一直这样攻根本不是办法，九江城池坚固，很难攻破，而且城外的梅家洲和湖口都还有大量太平军，经常会时不时地过来骚扰，这样里外受敌，非常被动，上次就是因为这个缘故，被石达开在湖口痛打一顿，伤亡惨重。李续宾建议先把梅家洲和湖口打下来，胡林翼等人赞同。但是不能直接和太平军硬碰硬，太平军的将士打仗都非常顽强，直接硬攻肯定会像上次一样吃亏。李续宾想了个办法，他让自己的弟弟李续宜带了一部分人去攻梅家洲，而自己也率军出动，扬言要去打宿松，其实暗地里李续宾率领部队偷偷地绕道湖口后边的山上。
湘军长江的水师是由杨载福统领的，鄱阳湖的水师是由彭玉麟统领的，因为从湖口过不去，所以两个水师被分在两个地方，这次李续宾定下计策，带人偷偷绕到湖口背后的山上埋伏，彭玉麟通知杨载福，约定好时间，长江的水师和鄱阳湖的水师一起攻打湖口。湖口的守军用大炮猛轰湘军水师，打中湘军十几艘船，彭玉麟知道成败在此一举，命令加快划船急攻湖口。埋伏在湖口后山的李续宾见机率领步兵攀援而下，突袭太平军。太平军万万没有料到湘军居然会从天而降，纷纷溃败，湘军攻下湖口，长江上的水师和鄱阳湖的水师隔绝三年后再次会合，水军士兵欢声雷动。梅家洲的太平军知道湖口丢失，难以抵挡，也退走了。
湘军的水师会合后，在杨载福的带领下开始顺江而下，扫荡太平军下游的据点。下游一带以小孤山最为出名，太平军有在小孤山上边筑城这里的太平军经常会逆水而上去支援九江。杨载福率领水师强攻小孤山。在扫平小孤山上所有的据点之后，杨载福的水师继续顺着长江东进，越过太平军的重镇安庆，一直攻到芜湖，转战几百里，将下游救援的太平军水军全部击溃。
湘军攻下湖口后，切断了安庆过来的援军九江完全孤立。湘军加紧攻城，城中太平军粮草断绝，仍然顽强抵抗。湘军数次炸开城墙，都被太平军杀回，重新堵上，太平军死伤无数，而湘军的伤亡也非常大。咸丰八年（1858）四月，九江城再次被炸开一个一百多丈的缺口，湘军涌入，城内一万七千多太平军全部战死，守将林启荣被抓住后凌迟处死。