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曾国藩的父亲曾麟书一共有五个儿子，长子就是曾国藩，次子曾国潢，三子曾国华，四子曾国荃，五子曾国葆。曾国藩的祖父曾玉屏和父亲曾麟书都希望这些儿子们可以考取功名的，其中曾国藩是最出色的，虽然算不上读书天才，不过因为够刻苦，所以最终中了进士。但是其他四个儿子的读书之路就没这么顺了，二儿子曾国潢和三儿子曾国华多次考试都不中，极其郁闷，难免常常发牢骚，尤其是曾国华，经常向哥哥曾国藩表达郁闷的感受，常常怨天尤人，感叹命运不公，曾国藩为此劝过他不少次。
曾国藩和四个弟弟的关系非常好，他在京城做官的时候，几个弟弟就过去他那边读书。后来他的弟弟们返回老家，他还经常和弟弟们书信来往，曾国藩每次接到弟弟们的书信就非常欢喜曾国藩每次给弟弟们写信总是写了很多页，但是弟弟们写信每次都只写几句，为此曾国藩还曾经抱怨过，嫌弟弟们写得少，看起来不过瘾。
咸丰六年，江西大部分地区都被石达开攻破，江西和湖南不通音讯，曾国藩被困南昌，随时有性命之忧。曾国藩的弟弟们知道哥哥有难，都坐不住了，纷纷向父亲曾麟书请求去救曾国藩。曾麟书也担心长子的安危，但是这个时候曾麟书已经中风瘫痪了，只能留下二子曾国潢照顾家庭，另外五子曾国葆还只有十几岁，曾麟书也不想让他去，于是让三子曾国华、四子曾国荃去救兄长。
◆曾国藩就读的地方——利见斋
其中曾国华去找湖北巡抚胡林翼借兵，胡林翼和曾国藩关系很好，所以分了四千一百人给曾国华，让曾国华统领。曾国华和胡林翼手下将领刘腾鸿、吴坤修、普承尧等人带着这支队伍赶往江西救自己的哥哥。因为太平军的头领石达开已经被调回天京，而胡林翼派给他的几个将领又都是身经百战的猛将，所以曾国华一路连续攻克咸宁、蒲圻、崇阳、通城、上高等地。
曾国荃去找湖南巡抚骆秉章借兵，骆秉章和曾国藩的关系也非常好，曾国藩在长沙创建湘军的时候，他就大力支持。后来曾国藩在靖港大败，按察使陶恩培、布政使徐有壬都上奏弹劾曾国藩，要求罢了曾国藩的官职，只有骆秉章替曾国藩说话，说曾国藩是个忠臣，虽然一时失败了，但是以后说不定可以打败太平军。
曾国藩率领湘军东进攻打太平军的时候，骆秉章又在后方帮曾国藩准备军队的武器和粮饷大力支持曾国藩和太平军作战。曾国藩被困南昌后，骆秉章专门派江忠济率领军队救援，不过江忠济在半路就战死了。现在曾国荃过来请兵，骆秉章给了他三千人。另外曾国藩原来的部将周凤山也率三千人跟着曾国荃前往，一共加起来六千多人。曾国荃率领这支人马开始从安福攻吉安。
曾国华、曾国荃兄弟两路齐进，江西的城池再次纷纷落入湘军手里。曾国华攻到瑞州的时候，久困南昌的曾国藩也趁机杀出来，和曾国华一起攻破瑞州。湘军打破南昌被困将近一年的窘境，再次在江西立足。
咸丰七年春天，曾国藩的父亲曾麟书病逝这位曾家几百年来第一个读书人虽然读书没读出个什么样子，但是却是曾家开天辟地的第一人从他开始，曾家开始从农民向书香门第转变。曾国藩、曾国华、曾国荃一起赶回湖南老家守制。
曾家兄弟一走，江西战况再次紧急，太平军大量援军聚集吉安，同湘军作战。曾国藩走的时候，让湘军将领周凤山、刘腾鸿等人主持军务，继续攻吉安，结果周凤山在和太平军的战斗时溃败。而瑞州又被太平军夺去，刘腾鸿率领湘军攻瑞州时，身中五枪，又被大炮打中左肋，最终战死。湘军另一位将领王珍也在这个时候病死，王珍是最早跟着曾国藩创办湘军的人，现在将领死了三个，军中无首，而且刚在吉安大败，整个湘军士气低落。
没有曾家兄弟不行，江西巡抚耆龄赶快上奏朝廷，请求让曾家兄弟回江西指挥战斗。咸丰帝下令让在老家守制的曾国藩等人重新回到军中。曾国藩等人回来后，湘军士气再次高涨，和太平军在吉安大战，石达开留下主持江西军务的将领黄玉昆战死。曾国藩、曾国荃等人继续指挥湘军攻打太平军的其他城池，连战连胜，江西大片地方重新被湘军掌握，曾国荃因为在战斗中勇猛拼命，表现突出，被封为知府。