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慧能在一个百姓家中借宿，休息时，听见有人诵经。仔细一听，又有些不对，于是起身走到诵经人身旁，问：“你常常诵经吗？”
诵经者答：“是的。”
慧能又问：“那是否明白所诵经文的意思？”
诵经者摇着头说：“这经文实在艰涩难懂，很多地方都不明白。”
慧能于是就诵经者刚才持诵的那段经文，为他作了解释：“当在忙碌于追逐虚名浮誉的过程中慢慢变老，不知不觉已白发苍苍时，我们会想要什么？当生命的火花在释放了最耀眼的光芒后逐渐暗淡，直至即将熄灭的时候，我们会期盼什么？当埋葬在坟墓里的尸体开始腐烂并最终化为尘土，生命归于虚无后，人们会在哪里？”
一席话使诵经者如拨云见霁月，天地顿时清朗。接着，诵经者又向慧能请教经文中几个字的意思。
慧能大笑着说：“我不识字，只能直接给你说经文的意思。”
诵经者吃惊地问：“你连字都不认识，是如何了解经文的意思？又是如何明白佛理呢？”
慧能答道：“佛法的玄妙不关乎文字，领悟佛理要用心，文字只是帮助你理解玄妙义理的工具。”
禅宗智慧
人骑马的时候不一定非要用缰绳鞍鞯，这些是给初学者准备的。一旦你入了门，就可以摆脱缰绳鞍鞯，到心之所向、意之所往的处所自由驰骋。