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Gengxinshi
更新世是地质年代第四纪的第一个时期，距今约180万年至1万年。这一时期，大部分的动物、植物属种与现代相似。而气候明显变冷，在欧洲、亚洲和北美洲的大部分地区，都覆盖了厚厚的冰层。为了适应寒冷的环境，许多哺乳动物的体型增大，并且长出了厚厚的皮毛。
更新世期间，热带森林逐渐缩小，草原在酷寒的北方高纬度地区发展，繁殖出如地衣、苔藓以及小型柳树和桦木等适应严寒的植物群落。并且，动物的种类也比现在要丰富得多。
由于寒冷的冰川气候影响，北半球的蜥蜴、蛇类等被迫向南迁徙。而此时，在更新世的北方大草原上，栖居着各种各样的鹿群、羚羊、马和牛。与此同时，多种有皮毛、更能适应寒冷气候的大型哺乳动物相继出现。其中包括新的猛犸、巨型犀类和巨大的鹿类等。
在整个更新世，大猫随处可见。它们大多武装着尖利的獠牙。狐狸和犬科动物进一步演化，熊科动物也遍布欧洲、非洲和北美洲。在中国的东部、北部和南部，缅甸、越南等地都发现了大熊猫的踪迹。
距今1.8万年前，地球上又经历了一次冰河期。就在这时，剑齿虎、乳齿象等类动物灭绝，特别是许多南北美洲和澳洲的哺乳动物也销声匿迹，仅留下无数化石证明它们曾经的辉煌。令人惋惜的是，中国北方的大熊猫也难逃灭绝的命运，而且，南方的大熊猫分布范围减小，一步步走向衰落。此外，一些不为人知的动物，如短脸臭鼬和巨型河狸等也悄然灭绝。
智人最早出现在非洲，但他们不甘心只生活在非洲，而是横渡海洋，走遍了全世界，因此才繁衍出不同的人种。
更新世晚期，海平面有所下降，使珊瑚和其他造礁动物都受到影响。随着全球气温的降低，寒带水鸟和海洋哺乳动物的分布范围不断扩展。如今这类动物仅出现在极地水域，例如海雀和海豹。
根据化石记录，在今非洲、亚洲和欧洲，出现了新的人种，如出现在10万年前的尼安德特人和智人。其中，智人的适应能力最强，也是进化最成功的一种，他们或许已经具有了比较复杂的语言和文化。
巨型海牛和大海雀一样，都经过更新世，活到了全新世，最后灭绝在人类的手里。