Guxinshi He Shixinshi

古新世和始新世

距今6500万年至3370万年，是地质史上的第三纪初期，即古新世和始新世。由于在白垩纪末期，一场巨大的浩劫使得地球上的霸主恐龙彻底灭绝，因此留下了许多生态空缺。而这时，哺乳动物和鸟类迅速繁衍进化，渐渐在生命演化史上扮演起重要的角色。

在古新世和始新世时期，世界各地的气候都比较温暖炎热，就连极地地区都没有那么寒冷，沼泽丛林和热带雨林呈现出一派繁茂的景象。因此，地球上的动植物开始繁衍兴盛，四处充满了生机。

古新世时期，一些在白垩纪大规模灭绝事件中幸存下来的爬行动物仍在继续生活。而最早的有蹄哺乳动物相继登上生命进化的舞台。它们中有的是肉食动物，如体型与狼相似的中兽，剩下的则是植食动物。由于当时还没有草地，所以这些植食动物并非像今天的有蹄动物一样吃草，而是吃树叶或挖树根吃。

在哺乳动物中，数量最多的是啮齿目动物。它们习惯夜行，而后不断进化出各种新的类型。当时，最大的肉食性哺乳动物——安氏中兽也在林地活跃起来。它们的脑袋很小，属于最晚的踝节类。

尼帕棕榈树在始新世可以说遍及北半球，它的果实圆圆的，外面有一层木质的外壳。

对于那些爱吃果实的动物来说，无花果是主要食物。

那个时代动物的头部有密集的血管，这有助于调控脑部温度。

在古新世和始新世交替时期，地球气候经历了一个短暂而突然的“全球变暖”过程，这一剧变导致许多动物灭绝了，同时又出现了一些新的动物。

到了始新世时期，草地开始在陆地上扩展，踝节类被食草的动物取代了。这意味着，现代动物的祖先开始亮相在地球上。不过，当时的哺乳动物的体型只有原始的古新世哺乳动物的60％大小。

大约在5000万年前，哺乳动物终于掌握了对陆地的统治权。作为现代狐猴和眼镜猴祖先的灵长类动物开始在丛林里栖息繁衍，海洋里也出现了最早的哺乳动物——鲸鱼。根据化石记录，鲸鱼的陆生祖先很可能是从中兽类动物进化而来的。发现于巴基斯坦的步鲸是这些祖先之一，它们的四肢上有用于行走的蹄子，但脚很大，可以起到蹼的作用。不过，在当时，巨型鲨鱼是海洋里至尊无上的霸主。

值得一提的是，在始新世时期，南美大陆和非洲大陆四周完全被海水所包围。在孤立的状态下，这些地区进化出许多奇怪的动物。例如，犰狳类和它们的近亲，这些动物后来都进化到了河马那么大。

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