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尖爪鼠

古兽档案

■体长：30厘米

■食物：植物的根、种子、禾苗

■栖息地：平原

■发现地点：北美洲

■生存时期：第三纪晚期

古兽惊奇

生活在距今3370万年前至530万年前的渐新世和中新世的古河狸，它们主要活跃在今北美洲的平原上，其外形与现生草原犬鼠相似，也属于啮齿动物的一种。这类小动物可是挖掘洞穴的行家，它们甚至能够用爪子挖出一种呈螺旋形的地穴。由于这种洞穴是垂直挖掘的，所以长久以来被人们称做“魔鬼的螺丝钉”。

在古新世，即6500万年前至5300万年前，北美洲生活着一批体格健壮的穴居啮齿动物群——米拉高掘鼠类群。它们都属于“松鼠—河狸”类群的成员。这其中，就有名声显赫的尖爪鼠。

尖爪鼠在古新世动物中的名气很大。它们有适于啮咬的牙齿，通常以植物的根或种子为主食。虽然尖爪鼠的身体只有30厘米长，不过，它们的四肢都长着笔直的尖尖的爪子，挖起洞来一点儿也不费力气。

尖爪鼠长有突出的大型门齿，可用来挖洞。

最引人注目的是，尖爪鼠的脑袋上还长有两只并列在一起的小尖角。这两只角短短的，看上去很结实，可能是打架用的工具，也可能是挖掘工具。此外，它们的大型啮咬门齿或许也能用于挖掘洞穴。因此，在第三纪晚期的北美洲平原上，可以轻易地发现尖爪鼠的洞穴。

尖爪鼠的两只眼睛特别小，视力似乎也不是很好。这种天生的构造表明尖爪鼠这类动物，在生活中可能并不十分依赖视觉。或许，它们天生拥有敏锐的听觉吧。

科学家称，包括尖爪鼠等动物在内的啮齿动物，是由白垩纪晚期的重折猬属一类动物进化而来的。重折猬类动物的长相可能与现代象鼠非常相像，它们的口鼻部较长，可以自如活动，而且善于跑步、跳跃，能迅速躲避敌害的追击。

在南美洲，还生活着一种独特的啮齿动物，名为特丽豚鼠。它们拥有庞大的体型，有的甚至和小犀牛一般大，体重可达1000千克，真是令人惊叹！ II4i0BzbDVH+pZC8uy8P0sTMfDlxDGo6TWN3Ozjw7T1m9bsqlpGpSlKiRUC5MJ/u