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三尖叉齿兽

古兽档案

■体长：50厘米

■食物：小型动物

■栖息地：开阔林地

■发现地点：南非、南极洲

■生存时期：三叠纪早期

古兽惊奇

三尖叉齿兽的胸膛与后背被一层横隔膜分开，以便利用收缩的方式给自己的肺部充气，这样，它就比自己的祖先更能有效地呼吸。

在三叠纪早期，即2亿4500万年前，爬行动物是地球上的统治者。而在当时，在南非和南极洲的开阔林地上，生活着一群凶残的三尖叉齿兽，它们是爬行动物和哺乳动物之间过渡时期的重要动物类群。

三尖叉齿兽的体型比猫大不了多少，身上披着一层厚厚的鳞甲，后肢极为强健有力，奔跑速度特别快。尽管三尖叉齿兽研磨的臼齿已经可以处理种子和草根，但它们仍喜欢吃肉。它们那尖利无比的牙齿，轻易就能咬死一头小型动物。因此，那些小动物唯恐避之不及。

三尖叉齿兽下颚上有大型的犬齿，还有牙齿的槽洞。直立的后肢十分强健，奔跑速度极快。

值得一提的是，三尖叉齿兽都是挖洞的好手。显然，它们那较低的“底盘”，很适合藏身在洞穴中。要知道，穴居的好处非常多，不仅可以避免遭受其他掠食动物偷袭，使幼体的安全得到保障，还可以躲避严寒酷暑，使它们在恶劣的环境下更好地生存下来。

像所有爬行动物一样，三尖叉齿兽是从蛋中孵化出来的。但是，它们的身上却有许多哺乳动物的特征。比如，它们的头骨吻部上有穿孔，这说明可能有神经与胡须相连。胡须是特化的毛，因此，可以推断，三尖叉齿兽的身上可能覆盖着一层皮毛，以便调节体温，而这正意味着它们可能是温血动物。而且，从目前已发现的化石来看，三尖叉齿兽的脑部发育远远超出了爬行动物。最关键的是，它们特有的牙齿——臼齿、门齿和犬齿，更表现出十足的哺乳动物的特征。

此外，在三尖叉齿兽的鼻通道和嘴巴之间，一块上颚骨阻挡了鼻通道延伸到嘴巴的道路。有了上颚骨的阻碍，它就可以一边呼吸一边进食了。这也是温血动物的典型特征之一。因此，三尖叉齿兽在揭示哺乳动物的进化方面具有重要的意义。也可以说，它们是哺乳动物的老祖先。 NlEeXa4Uk2hBmoUJbTrSfG48FHCSNaMeh/NMCthSMdO7cS99LpAiWt5SbXEbXTHR