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齐人伐燕，取之。诸侯将谋救燕。宣王曰：“诸侯多谋伐寡人者，何以待之？”
孟子对曰：“臣闻七十里为政于天下者，汤是也。未闻以千里畏人者也。《书》曰：‘汤一征，自葛始。’天下信之。东面而征，西夷怨；南面而征，北狄怨，曰：‘奚为后我？’民望之，若大旱之望云霓也。归市者不止，耕者不变。诛其君而吊其民，若时雨降，民大悦。《书》曰：‘徯我后，后来其苏。’今燕虐其民，王往而征之，民以为将拯己于水火之中也，箪食壶浆以迎王师。若杀其父兄，系累其子弟，毁其宗庙 〔1〕 ，迁其重器 〔2〕 ，如之何其可也？天下固畏齐之强也，今又倍地而不行仁政，是动天下之兵也。王速出令，反其旄倪 〔3〕 ，止其重器，谋于燕众，置君而后去之，则犹可及止也。”
注释
〔1〕毁其宗庙：宗庙，天子、诸侯祭祀祖先的地方。“毁其宗庙”意味着灭其国家。〔2〕迁其重器：重器，古代君王所铸造的作为传国宝器的鼎之类。“迁其重器”意味着灭亡其国家。〔3〕旄倪：旄，同“耄”，古时八十至九十岁称耄，这里泛指老人。倪，儿童。
译文
齐国攻打燕国，打下了燕国。别的诸侯国合谋去救燕国。宣王说：“很多诸侯谋划来攻打我，怎么对付他们呢？”
孟子回答道：“我听说凭七十里的一块地方就统一了天下的，商汤就是这样。没有听说凭着千里见方的一大块地方还怕别人的。《尚书》上说：‘商汤的征伐，从葛开始。’天下的人都信任商汤。他向东征伐，西边的民族就埋怨；向南征伐，北边的民族就埋怨，（他们埋怨）说：‘为什么（不先征伐我们这里，而要）把我们放到后头呢？’人民盼望他，如同大旱时节盼望乌云虹霓一样。（汤的军队到了一地，）赶集市的照常做买卖，种田的照常干农活。杀了那里的暴君，慰问那里的百姓，像是及时雨从天而降，百姓欣喜若狂。《尚书》上又说：‘等待我们的君王，君王来了，我们就得到新生。’现在，燕国虐待它的百姓，大王去征伐它，百姓都以为会把他们从水深火热中拯救出来，所以用竹筐盛了饭，瓦壶装了酒，迎接大王的军队。如果您杀戮他们的父兄，囚禁他们的子弟，毁坏他们的宗庙，搬走他们国家的宝器，那怎么行呢？天下本来就畏忌齐国的强大，现在齐国扩大了一倍的土地却不施行仁政，这就使得天下的诸侯要出兵攻打您了。大王赶快发布命令，把被抓的老人孩子遣送回去，停止搬运燕国的宝器，同燕国人商量，选立一个新国君，然后撤离燕国，那么还来得及阻止（各国动兵）。”
解读
齐国战胜燕国，原本是天下得以统一的契机，但由于齐国君臣不恰当的作为，使得形势发生了逆转。宣王占领燕国之后，未曾思考如何获取民心，只是汲汲于谋取利益，由此导致民怨沸腾。燕国的忠臣志士以民众的不满情绪为道义上的根据，寻求各国的支持，为恢复故国而努力；各国君主也以此为借口，出面干预，甚至不惮于动用武力，唯恐齐国在强大之后，威胁到本国。相对于这一联盟的强大，齐国显得甚为弱小，宣王也因此惶恐、忐忑，不知如何应对。
孟子以商汤为例，深入思考敌我双方的内部因素，说明政治行为是否符合道义，最终决定着力量对比的强弱。宣王畏惧于诸国的联合，因其联合之后，势力远比方圆千里的齐国强大。与之相比，商汤所拥有的仅仅是方圆七十里的小国，同样是面对天下，其间的力量对比就显得更为悬殊，而商汤统一天下的努力似乎更加不具备成功的可能。但是，情况却不是这样。商汤在占领葛国之后的作为，使得天下人民都对其为葛国百姓报仇的初衷表示谅解，都相信葛国百姓能在他的统治下生活美满，因此迫切地希望商汤能够来解救自己。在这时，葛国的君臣岂不希望恢复统治，但治下的民众却不支持他们的努力；别国的君臣岂不忌惮商汤的强大，但民众对其统治的反抗却风起云涌，他们自顾不暇，根本无法压制商汤。
齐国最初占领燕国时，民众何尝不有所期待，但其杀戮、抢掠的行为却使得燕国的民众怨恨不已，最终奋起反抗。诸侯担心齐国在强盛之后威胁到自己的统治，这是肯定的；各国民众目睹燕国民众的遭遇后，宁肯暂且忍受本国君主的统治，也不愿被齐国烧杀抢掠，支持诸侯联合起来，与齐国作战。可以说，当前齐国弱、诸侯强的力量格局，不是由燕国民众造成的，也不是由诸侯造成的，而是齐国君臣本身的作为造成的。