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齐宣王问曰：“人皆谓我毁明堂 〔1〕 ，毁诸？已乎？”
孟子对曰：“夫明堂者，王者之堂也。王欲行王政，则勿毁之矣。”
王曰：“王政可得闻与？”
对曰：“昔者文王之治岐 〔2〕 也，耕者九一，仕者世禄，关市讥而不征，泽梁无禁，罪人不孥。老而无妻曰鳏，老而无夫曰寡，老而无子曰独，幼而无父曰孤。此四者，天下之穷民而无告者。文王发政施仁，必先斯四者。《诗》云：‘哿矣富人，哀此茕独。’ 〔3〕 ”
王曰：“善哉言乎！”
曰：“王如善之，则何为不行？”
王曰：“寡人有疾，寡人好货。”
对曰：“昔者公刘 〔4〕 好货，《诗》云：‘乃积乃仓，乃裹糇粮，于橐于囊 〔5〕 ，思戢用光。弓矢斯张，干戈戚扬，爰方启行。’ 〔6〕 故居者有积仓，行者有裹粮也，然后可以爰方启行。王如好货，与百姓同之，于王何有？”
王曰：“寡人有疾，寡人好色。”
对曰：“昔者太王好色，爱厥妃。《诗》云：‘古公亶父，来朝走马，率西水浒，至于岐下，爰及姜女，聿来胥宇。’ 〔7〕 当是时也，内无怨女，外无旷夫。王如好色，与百姓同之，于王何有？”
注释
〔1〕明堂：周天子东巡时接受诸侯朝见的地方，在泰山脚下。〔2〕岐：地名，在今陕西省岐山县东北。相传周太王古公亶父自豳迁此建邑，成为周族居住之处。〔3〕以上两句出自《诗经·小雅·正月》。哿（gě），同“可”。〔4〕公刘：周族早期首领，曾率部落从邰迁至豳，周族从此兴旺起来。
〔5〕橐、囊：盛东西的口袋。〔6〕以上七句出自《诗经·大雅·公刘》。〔7〕以上六句出自《诗经·大雅·绵》。
译文
齐宣王问道：“人家都建议我毁掉明堂，毁掉它呢，还是不毁呢？”
孟子答道：“明堂是（施行仁政的）王者的殿堂。大王如果打算施行仁政，就不要毁掉它了。”
宣王说：“仁政的道理，能说给我听听吗？”
孟子说：“从前周文王治理岐地，农民只抽九分之一的税；做官的世代享受俸禄，关卡和市场（对商人）只稽查不征税；湖泊池沼不设禁令（任人捕鱼），惩办罪人不牵连妻儿。年老无妻叫鳏，年老无夫叫寡，年老无子叫独，年幼无父叫孤。这四种人是天下最困难而又无所依靠的人。文王发布政令、施行仁政，必定先照顾这四种人。《诗经》上说：‘富人的生活是称心啦，要怜悯这些孤独无依的人！’”
宣王说：“说得好啊！”
孟子说：“大王如果觉得好，那么为什么不照着去做呢？”
宣王说：“我有个毛病，我爱财。”
孟子说：“从前公刘（周室的祖先）爱财，《诗经》上说：‘粮食积聚满囤仓，筹足干粮装橐囊。团结安定声威扬。箭上弦弓开张，干戈斧钺都带上，于是起程奔前方。’这就是说，留守故土的人粮食满囤仓，迁徙新地的人带足干粮，然后才起程远行。大王如果爱财，能和百姓共同享用，那么实行仁政有什么困难的呢？”
宣王说：“我还有个毛病，我好色。”
孟子说：“从前太王也好色，宠爱他的妃子。《诗经》上说：‘古公亶父，清晨骑马奔驰，沿着西边水滨，到了岐山脚下，带着宠妃姜氏女，来勘察可建宫室的地方。’在那时候，内无找不到丈夫的女子，外无打光棍的单身汉。大王如果好色，（同时）也让百姓都有配偶，那么，实行仁政会有什么困难呢？”
解读
清华大学的前校长梅贻琦曾说，大学者，非大楼之谓也，有大师之谓也。刘禹锡也曾说：“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵。”南阳诸葛庐、西蜀子云亭，为天下士子所仰慕，终究是因为曾有德行高尚、文采风流的人物在其中生活。同样的道理，周王室的明堂岂是因为绝佳的风水、雄伟的建筑、富丽的装潢而被民众所惦念？只是曾有贤明的君王在那里弘扬仁政，才具有了赫赫声名。
明堂是周成王建立的，但周朝的政治运作模式却在周文王治理岐地时，已经奠定。文王真正了解了百姓的疾苦，对那些处于困境的人们有着深切的同情，但又不只是了解和同情而已，而是从此出发构想和实施各项政策，切实满足他们的需求，所以理想的政治在他那里得以实现，而民众对他尊崇有加。齐宣王虽然对文王的事迹仰慕不已，但是反思自己，却有着喜好财物、贪恋美色的缺点，根本无法达到文王那样的境界。喜好财物就难免吝啬，不愿施舍于人，贪恋美色就难免沉迷其中，在事业上有所懈怠，这的确是阻碍着仁政的施行。孟子借助公刘、太王的事例来鼓励、劝告宣王。假如宣王能够像公刘和太王那样，在贪财的念头兴起时将其推广，知晓百姓对于生活物品的渴求比我更为迫切，在好色的念头兴起时将其推广，了解民众对于异性的追求比我更为困难，那么就会自然而然地替他们谋划，激励自己推行仁政，从而成就与文王一样的功业。
可见，优秀的领导者自然不能过分受情感的支配、欲望的左右，否则的话，就无法理智地应对事物；但是，这并不意味着，领导者应当完全抛开情感和欲望。这是因为，那些对万事万物漠不关心的人，不可能将恩惠推广于他人，而人们得以和万事万物相感通，则在于其心灵。谁也不能强迫普通民众具有君子那样的品格和才华，但是君子却不能不具备普通民众的情感和欲望。正是因为君子也具有对食色的需求，所以才能体会士农工商的喜怒哀乐，才能为鳏寡孤独的遭遇而忧虑。