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萧何是刘邦的重要谋臣，他为西汉的建立和政权的巩固立下了卓越功勋，作出了重大贡献。司马迁运用对比的手法，写刘邦率军进入咸阳后，将领们忙于争夺金银财物，而萧何却首先搜集保存秦王朝的文献档案，为刘邦统一天下创造了条件。在楚汉相争期间，萧何留守关中，建设后方基地，多次使刘邦转危为安。“成也萧何，败也萧何”又是其复杂行事的历史流传，被后世人传诵。
佐主霸业
萧相国萧何，沛县丰邑人。他精通法律，是沛县县令手下的官吏。
汉高祖刘邦还是平民时，萧何常常以官吏的身份保护他。刘邦当了亭长，萧何常常帮助他。刘邦以官吏的身份到咸阳服徭役，官吏们都送他三百钱，只有萧何送他五百钱。
秦朝的御史到泗水郡督察工作时，萧何跟着他的属官办事，事情做得有条不紊。秦朝的御史打算入朝进言征调萧何，萧何辞谢才没被调走。
等到刘邦起义做了沛公，萧何常常作为他的助手督办公务。沛公进了咸阳，将领们纷纷奔向府库，争抢金银财物，唯独萧何一进入宫室就收取秦朝官吏掌管的律令、户籍档案等重要文献材料，将它们珍藏起来。沛公做了汉王，任命萧何为丞相。项羽和诸侯军队进入咸阳，屠杀焚烧了一通就离去了。汉王之所以能够详尽地了解天下的险关要塞、户口的多少、各地各方面的强弱、人民的疾苦等，就是因为萧何完好地保存了秦朝的文献档案的缘故。萧何还向汉王推荐韩信，汉王任命韩信为大将军。
遣子安主
汉王领兵东进平定三秦，萧何以丞相的身份留守治理巴蜀，抚慰民众，为军队供给粮草。汉二年（前205），汉王与各诸侯攻打楚军，萧何留守关中，侍奉太子，治理栎阳。制定法令、规章或建立宗庙、社稷、宫室、县邑，萧何总是先禀报汉王，得到同意、准许后才施行；如果来不及禀报，有些事就酌情处理，等汉王回来再向他据实以报。汉王军队中多次有人弃军败逃而去，萧何常常征发关中士卒，补充军队的缺额，并征集粮草补给前方军队。因此，汉王专门委任萧何处理关中政事。
汉三年（前204），汉王与项羽对峙于京县、索城之间，汉王多次派遣使者慰劳萧何。鲍生对丞相说：“汉王在前线风餐露宿，却多次派使者来慰劳您，这是在怀疑您呢！您不如派遣您的兄弟子孙中能打仗的人都到军营中效力，汉王必定更加信任您。”于是萧何听从了他的策略，汉王十分高兴。
论功行赏
汉五年（前202），高祖已经打败了项羽，平定了天下，于是论功行赏。高祖认为萧何的功劳最大，封他为酂侯，给予的食邑最多。功臣们都说：“我们身披战甲，手执兵器，多的身经百战，少的交锋十几回合，攻占城池，夺取地盘，战功不等。而萧何却没有这样的汗马功劳，只是舞文弄墨，发发议论，封赏反倒在我们之上，这是什么原因？”高帝说：“诸位懂得打猎吗？”群臣回答说：“懂得。”高帝又问：“知道猎狗吗？”群臣说：“知道。”高帝又说：“打猎时，追咬野兽的是猎狗，但发现野兽踪迹的却是猎人。而今大家仅能捉到野兽而已，功劳不过像猎狗。至于萧何，他的功劳却如同猎人。再者，诸位只是个人追随我，多的不过一家三两个人。而萧何让自己本族里的几十个人都来随我打天下，功劳是不可忘记的。”群臣都不敢再言语了。
排列位次时，高祖认为萧何常常在自己最危急的时候征调百万大军开往前线支援自己，又征调粮草供给军队长久的作战，且一直保全关中等待着自己回归，这是万世不朽的功勋。于是便确定萧何为第一位，特许他带剑穿鞋上殿，上朝时可以不按礼仪小步快走。
辞赏释疑
汉十一年（前196），陈豨反叛，高祖亲自率军到邯郸征讨他。平叛尚未结束，淮阴侯韩信又在关中谋反，吕后采用萧何的计策杀了他。高祖听说淮阴侯被杀，于是拜丞相萧何为相国，加封五千户，并令五百名士卒、一名都尉做相国的卫队。许多人都前来祝贺，唯独召平表示哀悼。召平对萧相国说：“您的祸患要来了。皇上常年风吹日晒地统军在外，而您留守朝中，从未遭受过战争的劳苦，但高祖反而增加您的封邑并设置卫队，这是因为淮阴侯刚刚谋反，设置卫队保护您并非是宠信您，而是对您有所怀疑。希望您辞封赏不受，把家产和资财全都捐助给军队，那么皇上心里就会很高兴。”萧相国听从了他的谋略。高祖果然非常欢喜。
自污免祸
汉十二年（前195）的秋天，黥布反叛，高祖亲自率军去征讨他，又多次派人来询问萧相国在做什么。有一个门客劝告萧相国说：“您灭族的日子不远了。您位居相国，功劳已经位居第一，还能够再加功吗？您在关中深得民心，十多年如一日，与百姓关系和谐，深受爱戴。皇上之所以屡次询问您的情况，实在是害怕您震撼关中。如今您何不多买田地，采取低价、赊借等手段来败坏自己的声誉，这样，皇上的心才会安定。”于是相国听从了他的计谋，高祖又非常高兴。
相国之死
高祖平叛黥布回来，民众拦路上书，状告相国低价强买百姓田地房屋。高祖回到京城，把民众的上书交给相国，说：“你自己向百姓谢罪吧。”相国趁这个机会为民众请求说：“长安一带土地狭窄，上林苑中有很多废弃荒芜的空地，希望可以让百姓们进去耕种收粮，留下秸秆作禽兽的饲料。”高祖大怒，说：“你接受了商人们那么多的财物，然后就为他们请求占用我的上林苑！”于是就把相国交给廷尉，用镣铐囚禁了他。几天以后，一个姓王的卫尉侍奉高祖时问道：“相国犯了什么弥天大罪，陛下把他拘禁得这样严酷？”高祖说：“我听说李斯辅佐秦始皇时，有了功绩归于主上，出了差错自己承担。如今相国大量地收受奸商钱财而为他们请求占用我的苑林，以此向民众讨好，所以把他铐起来治罪。”王卫尉说：“在自己职责范围内为百姓请求有利于他们的事，这是宰相分内的事，陛下怎么能怀疑相国收受商人钱财呢！况且陛下与楚军相持数年，陈豨、黥布反叛时，陛下又亲自带兵前往平叛，当时相国留守关中，只要他动一动脚，函谷关以西的地盘就不归陛下您所有了。相国不趁此时机为己谋利，现在却要贪图商人的钱财吗？再说，秦始皇正因为看不到自己的过错而失去天下，李斯分担过错，哪里又值得效法呢？陛下为什么怀疑宰相到如此浅薄的地步！”高祖听后不太高兴。当天，高祖派人持节赦免释放了相国。相国年纪大了，一向谦恭谨慎，入见高祖时赤脚步行谢罪。高祖说：“相国算了吧！相国为民众请求苑林土地，我不答应，我不过是像桀、纣一样的君主，而你则是个贤相。我之所以把你用镣铐拘禁起来，是想让百姓们知道我的过错。”
萧何一向与曹参不和，到萧何病重时，孝惠皇帝亲自去探视他的病情，问道：“您如果不在了，谁可以接替您呢？”萧何回答说：“知臣者莫过于君主。”孝惠帝说：“曹参怎么样？”萧何叩头说：“陛下找到合适的人选了，我死而无憾了！”
孝惠二年（前193），相国萧何去世，谥号为文终侯。