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“不为五斗米折腰”原指不为了微薄的俸禄而弯腰行礼。典出于唐·房玄龄等《晋书·陶潜传》：“潜叹曰：‘吾不能为五斗米折腰，拳拳事乡里小人邪！’”后比喻为人清高，有骨气，不为利禄所动。
溯源
“不为五斗米折腰”的故事发生在东晋著名诗人、文学家陶渊明身上。
405年秋，陶渊明为了养家糊口，来到离家乡不远的彭泽当县令。这年冬天，浔阳郡派遣督邮刘云到彭泽县来督察。督邮刘云是一个贪婪而又傲慢的人，他一到彭泽的驿馆，就差县吏去叫县令来见他。陶渊明素来蔑视功名富贵，不肯趋炎附势，对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，但鉴于上司的面子，也不得不去见一见，于是他马上动身。不料县吏拦住陶渊明说：“大人，参见督邮要穿官服，并且束上大带，不然有失体统，督邮要乘机大做文章，会对大人不利的！”这时，陶渊明再也忍受不下去了。他长叹一声，说道：“我不能为五斗米向乡里小人折腰！”说罢，索性取出官印，把它封好，并且写了一封辞职信，随即离开只当了八十多天县令的彭泽。从此隐居南山，终身不仕。
后人很欣赏陶渊明这种不向小人低头的品质，于是陶渊明的“不为五斗米折腰”的名言便流传开来，并被广泛引用。