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| 周纪 |
商鞅变法周显王八年 |
夫信者，人君之大宝也。国保于民，民保于信。非信无以使民，非民无以守国。是故古之王者不欺四海，霸者不欺四邻，善为国者不欺其民，善为家者不欺其亲。不善者反之：欺其邻国，欺其百姓，甚者欺其兄弟，欺其父子。上不信下，下不信上，上下离心，以至于败。所利不能药其所伤，所获不能补其所亡，岂不哀哉？昔齐桓公不背曹沫之盟，晋文公不贪伐原之利，魏文侯不弃虞人之期，秦孝公不废徙木之赏。此四君者，道非粹白，而商君尤称刻薄，又处战攻之世，天下趋于诈力，犹且不敢忘信以畜其民，况为四海治平之政者哉？
商鞅，原是卫国庶出的国君后裔，最初在魏国国相公叔痤府上做门客。公叔痤知道商鞅的才干，就对惠王建议任用商鞅为重臣，否则就杀掉他。可是，惠王并没有听从他的劝告。
后来，商鞅逃到了秦国，正遇上秦孝公下令求贤，商鞅就通过秦国宠臣景监求见秦孝公，向孝公详细陈述了自己富国强兵的方略。孝公听后非常高兴，于是就和商鞅共议国家大事。
商鞅想实行变法，秦国的贵族们都不赞同。商鞅对秦孝公说：“对于普通的民众，不能和他们商议创业的计划，只能和他们共享成功的利益。讲论至高道德的人，与凡夫俗子没有共同语言；想成大业的人，不去与众人商议。所以圣贤只要能够强国，就不必拘泥于旧的传统。”大夫甘龙反驳说：“不对，只有依照旧的章程来治理，官员才能熟悉规矩而百姓才会安定不乱。”商鞅说：“普通人安于旧习，有学问的人却往往陷于其所知的范围不能自拔。这两种人，让他们做官守法还可以，但不能和他们商讨在旧的章程之外开创大业的事。聪明的人制订法规政策，愚笨的人只会受法规政策的限制；贤德的人因时而变更礼制，无能的人则死守成法。”秦孝公说：“说得好！”
秦公簋实物及铭文
于是，秦孝公任命商鞅为左庶长，并制定了变法的条令。下令百姓按五家一伍、十家一什组织起来，互相监督揭发，否则一家犯法，什伍连坐。不告发奸谋的人处以斩刑，告发奸谋的人与斩敌首的人同赏，隐藏奸谋的人与投降敌人的人同罚。立有军功的人，分别按标准授予爵位。进行私斗的人，分别按情节轻重处以大小不等的刑罚。努力从事正业，在耕田纺织上获得粮食和布帛丰收的，免除本人徭役。从事工商以及因懒惰而贫困的，一经举报，便全家收为奴婢。宗室中没有经过军功论定的人，也不能列入宗室族谱。条令申明了尊卑地位和爵禄等级，并分别按等级差别分配田地、住宅、仆妾、衣饰器物，使有功劳的人获得荣誉，没有功劳的人虽然富有也不能显耀光彩。
法令已详细制定但尚未公布，商鞅怕百姓们不相信，便在国都的南门立下一根长三丈的木桩，征求能将木桩搬到北门的人，悬赏黄金十两。百姓们感到这件事很古怪，没有人动手去搬。商鞅又说：“能搬过去的赏黄金五十两。”于是有一个人半信半疑地把木桩搬到了北门，商鞅果然下令赏给他五十两黄金，以示令出必行的决心。接下来，商鞅才在全国公布变法法令。
法令施行了一年后，国内前往国都申诉新法不便的人数以千计。这时太子也触犯了法令。商鞅说：“法令不能推行，就在于上层人带头犯法。”由于太子是国君的继承人，不可以施加刑罚，于是便将太子的一个老师公子虔割掉鼻子，在太子的另一个老师公孙贾脸上刺字。从此以后秦国人都开始遵守法令了。
新法推行十年后，秦国出现了路不拾遗、山无盗贼的景象。百姓勇于为国作战，不敢私自格斗，城乡秩序井然。当初那些诉说新法不便的人，有些反过来称赞新法的好处。商鞅说：“这些都是扰乱新法的人。”便把他们全部迁移到边疆。此后，再也没有谁敢议论新法了。