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| 秦纪 |
陈胜、吴广起义秦二世元年 |
公等皆失期当斩，假令毋斩，而戍死者固什六七。且壮士不死则已，死则举大名耳！王侯将相宁有种乎？
七月，阳城人陈胜、阳夏人吴广在蕲县起兵反秦。当时秦二世征发平民们去戍守渔阳，途中有九百人驻扎在大泽乡，陈胜、吴广是屯长。谁知碰上天下大雨，道路不通，陈胜、吴广推测无法按规定期限到达渔阳防地。而按秦法规定，延误戍期，一律处斩。于是陈胜、吴广便利用天下百姓对秦怨恨的情绪，并巧借“鱼腹丹书”、“篝火狐鸣”制造起义舆论，伺机杀掉了押送他们的两名将尉，召集大伙说：“你们已经延误了戍期，当被杀头，即使不被斩首，因长久在外戍边而死去的也会占到十之六七。壮士不死则已，要死就要建立一定的功业！王侯将相难道是天生的吗？”众人全都响应。于是，陈胜、吴广便假借已死的扶苏和楚国已故的大将项燕的名号，培土筑坛，登到上面宣布誓约，号称“大楚”。
陈胜自立为将军，吴广为都尉。起义军随即攻陷大泽乡，接着招收义兵扩充军队，进攻蕲。夺取蕲后，即令符离人葛婴率军攻掠蕲以东地区，相继攻打铚、、苦、柘、谯等地，全都攻下了。义军沿路招收人马，等到抵达陈地时，已有战车六七百辆，骑兵千余人，步兵数万人。当攻打陈城时，陈城的郡守和郡尉都不在，只有郡丞留守在城楼，郡守在谯楼下的城门中率军抵抗义军，没有成功，最后被打死。陈胜于是领兵入城，占据了陈地。
当初，大梁人张耳、陈馀相结为生死之交。秦国灭亡魏国后，听说他们二人是魏国名士，便用重金悬赏征求他们。张耳、陈馀于是改名易姓，一起逃到了陈县，依靠作闾里监门这样的卑职谋生。其间，陈馀出了一点小小的差错，闾吏便用力鞭打他，陈馀想起身反抗，张耳却踩住了他的脚，让他忍受鞭打。闾吏离开后，张耳把陈馀拉到桑树下，责备他说：“当初我是怎么对你说的，现在受到一点小小的侮辱就想为一个小官吏去送命吗？”陈馀听后向张耳认错。陈胜进入陈县后，张耳、陈馀去拜见陈胜。陈胜早就听说他们乃贤能之士，十分高兴，热情地接待了他们。陈县里的官吏百姓都要求立陈胜为楚王，陈胜就这件事去征求张耳、陈馀的意见。张耳、陈馀说：“秦国统治专横无道，四处征战灭亡别人的国家，对百姓很是暴虐。将军您冒着生命危险起义，就是要为天下人除害。现在您刚到陈县就称王，这是在向天下人暴露您的私心。希望将军您暂时不要称王，赶快带兵向西进发，派人去扶持六国国君的后代，这样就能为自己培养亲信，给秦国增加敌人。秦国的敌人多了兵力就会分散，我们的同盟多了兵力就会变强。这样一来，就会野外没有交战的敌兵，郡县没有为秦国守城的人，这就能诛灭暴虐的秦国，占据咸阳，来号令诸侯。灭亡的诸侯又得以复立，您凭德惠就能使他们服从，那么您的帝王大业便完成了。现在您只攻占了一个陈县就称王，恐怕会使天下人心涣散啊。”陈胜不听张耳、陈馀的这一番话，自立为王，号为“张楚”。
秦始皇铸钟图
陈胜任命吴广为临时楚王，监督各将领向西进击荥阳。
张耳、陈馀又劝说陈胜，请出奇兵北上攻占原来赵国的土地。于是陈胜任命他过去的好朋友，陈县人武臣为将军，邵骚为护军，任命张耳、陈馀为左右校尉，率兵三千人去掠取赵国的土地。
虽然陈胜、吴广起义军兴起迅速，但由于其组织松散，又缺乏作战经验，最后还是被秦军各个击破。