在4亿多年前，脊椎动物占领了地球上的海洋、湖泊和河流，它们就是原始鱼类。当时的鱼类和现在的鱼类不一样，身体构造十分原始。但它们是当时地球上最高等的生物——那是个鱼类统治世界的年代。

又过了1亿年，也就是在3亿多年前，有一种鱼类从水里爬上陆地，变成了两栖动物。这在生物进化史上是件划时代的事情。也就是在这个时期，在海边的近水地带，开始有了陆生植物，陆地上渐渐有了绿色。从此，两栖类动物开始了对地球的统治。时间又过了几千万年，到了2.8亿年前，两栖类动物中又发展出一种更高等的种群，它们开始在陆地上产卵，这便是爬行动物。后来，这些爬行动物中的一个种群，得到了进一步的进化，它们的个体长得很大，而且分布得很广。这就是恐龙。它们统治地球的这段时间，叫做“恐龙时代”，在地质年代上，这一时期被称做“中生代”。

最早的爬行动物并没有恐龙的那种气势，它们只是一批貌不惊人的小动物。科学家们发现这些原始的爬行动物的脊椎骨像一只只杯子，所以称之为“杯龙类”。虽然它们的名字有“龙”字，但它们还不是真正的恐龙。

林蜥是一种比较原始的杯龙类，它个头很小，只有30厘米长，但四肢的肌肉很发达，呈爬卧状。它的头骨占身体的比例很大，眼睛长在两侧，上下颌都有锋利的牙齿。林蜥之后，又出现了另一种杯龙类，这就是湖龙。虽然它的模样跟林蜥差不多，但是它的体型已经比林蜥大了很多，身长有1.5米左右，逐渐开始有了恐龙的影子。杯龙类之后出现的爬行动物，包括恐龙，可能都是杯龙类的后代。那么恐龙的直系祖先是谁？它又是什么样子的呢？

恐龙出现在距今2亿多年前的三叠纪晚期，因此，它们的直系祖先应当出现在二叠纪，或者更早些。科学家们在南非的考古发掘中，在二叠纪的地层里发现了一种生物的骨骼，这便是“杨氏鳄”。杨氏鳄的样子跟今天的蜥蜴很像，是一种肉食动物。在它结构轻巧的头骨上，长着两个颞孔。因此，科学家们推测它便是双孔类爬行动物的祖先，这便意味着它也是恐龙的祖先。但是，人们想要知道的是，究竟哪一种双孔类最后变成了恐龙。

时间的车轮继续向前走着，双孔类的后代明显分出两支，一支是继续吃虫子的真正的蜥蜴，另一支是早期的初龙。在三叠纪早期，又有一个种群从初龙类中脱离出来，这便是“引鳄”。引鳄是当时最大的肉食性爬行动物之一，它的头骨十分巨大，四肢短小有力，背上长了两行甲板。更为重要的是，它骨盆中的3块骨头是呈三射型的。三射型就是构成骨盆的髂骨前后伸展、耻骨向前下方伸展、坐骨向后下方伸展，所以把这种向3个方向伸出的骨盆叫三射型骨盆。这就是说，拥有这种骨盆的爬行动物，已经可以直立行走！行走姿势的改变表明，爬行动物向恐龙的演变已经迈出了关键性的一步。

不久，最接近恐龙的双孔类出现了。这种双孔类走动起来，就像一只小恐龙。它拥有一对健壮有力的后肢，前肢开始退化，一条巨大的尾巴起到平衡身体的作用。这便是“派克鳄”。这种能用后肢奔跑的动物，比其他的双孔类拥有更快的速度，有更多的机会捕食到自己需要的猎物。同时，由于派克鳄的后代进化得越来越高级，它们逐渐成为食物链的最顶层，天敌也越来越少。爬行动物跟哺乳动物不一样，哺乳动物身体到一定年龄就停止生长，而爬行动物一辈子都在长个子，所以，它们的一些后代理所当然地进化得更高更大。这便是恐龙！

但是，以目前的考古资料和科学技术水平，恐龙的起源仍然是一个待解之谜，这就需要科学家们做进一步的研究。 IJYTnPy8vbJkNR97YxS8PKFcX3VaZ351h30Ega7V4tts9qluwdoDx7vMVPcqZEUP