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早在两千年前，中医经典著作《灵枢·邪气脏腑病形》就有记载：“十二经脉，三百六十五络，其气血皆上于面而走空窍。”这说明人体内五脏六腑、经络、气血的状况在面部均有相应的表现，人们可以通过对面部各种状况的观察，来了解身体的健康状态和病情变化。
神奇的“五色诊”
《黄帝内经》中就有五色诊，即“五生色”“五病色”“五死色”的理论，具有重要的实用价值，并一直沿用至今。东汉医家张仲景总结了《黄帝内经》关于面部诊法的理论和方法，在《伤寒杂病论》中提出，汗过多会引起额头凹陷的不良反应。宋代医家钱乙在《小儿药证直诀》一书中提出，必须注意望面色和其他局部诊察手段来判断疾病，他对小儿目诊的论述，对后世也有深远的影响。清代汪宏所著的《望诊遵经》不仅搜集了历代有关望诊的资料，还总结了从面目五官及身体其他各部的形态色泽变化，来辨别疾病阴阳的诊断方法。
面诊的理论发展
随着临床医学的发展和理论研究的逐步深化，人们对诊察疾病的方法提出了新的要求。目前，在面诊方法的研究中，运用了多种现代科学技术进行多学科综合研究，建立了一些客观指标，使面部诊法得到了迅速发展和提高。对于全身症状和体征不明显的患者或在病变早期，如果能及早发现面部异常，就能为尽早就医、早期诊断、早期治疗争取时间。
人体是个有机整体
中医学认为，人体是一个有机整体，不仅同自然界有着密切的联系，而且人体体表组织、器官与体内脏腑之间也有着密切的联系。中医脏腑学说认为，脏腑虽居于内，但其生理和病理变化必然会在相应的体表组织器官上反映出来，其中面部就是一个重要的部位。
面部能反映脏腑气血盛衰
因面部为脏腑气血的外荣，又为经脉所聚，面部络脉丰富，气血充盛，加之面部皮肤薄嫩，故色泽变化易于显露于外。
《望诊遵经·五色相应提纲》中记载：“尝考《内经》望法，以为五色形于外，五脏应于内，犹根本之与枝叶也。色脉形肉，不得相失也，故有病必有色，内外相袭，如影随形，如鼓应桴。”故脏腑气血的盛衰，邪气对气血之扰乱，都会在面部有所反映。
通过对面部组织、五官七窍在神、色、形、态等方面的征象改变的观察，进行中医理论分析，便可推断出体内脏腑的病变。这说明面诊方法的基本原理就是“以表知里”“司外揣内”。
生物全息论的发展
现代面诊法是在中医学理论指导下，结合生物全息论发展起来的。因此在面部相应脏器分布、诊察方法上与传统中医面诊有所不同。
身体的异常变化，可能发生在面部变化出现之前或之后。检查面部，可发现有骨骼形状的变化，也可见肌肉紧张度、弹性、收缩力的变化，还可有肿胀、皱纹、结痂、缺陷、面部皮肤颜色的改变，以及充血、疼痛等症状。
欲知体内哪一个脏器有病变，可通过观察面部与脏器相对应的部位有何异常变化，以尽早察知。
面诊时，要选择在白天自然光线比较充足的室内进行，尽量放松面部表情，保持情绪稳定，避免外界干扰，同时配合平时的面部情况作为参考。还要注意以下两个诊断要点：一是采用比较的方法，以常测变，去辨别各种异常征象；二是要重视局部与整体的关系。总之，面诊时必须注重局部与整体、内与外的统一性。
望面色
自然界的颜色丰富多彩，古人执简驭繁，把面色分为青、赤、黄、黑、白五种。五色的变化以面部最为突出，而且面部又与脏腑经络相应，可以反映其内部相应脏腑经络的生理和病理变化。五色诊法是运用阴阳五行学说，按五脏配五行、五色的理论，通过临床实践总结出来的。
面部色诊不仅对慢性病有诊断价值，而且对危重病也有诊断意义。如心衰病人面色黧黑；凡心脏病二尖瓣狭窄、闭锁不全者，会出现面色萎黄，双颧微红；肝硬化和肝癌病人面色甚黑；慢性肾炎、尿毒症病人面色暗黑萎黄。总之，色深沉、重晦暗，主内病、重病、久病；色浅、光泽明显主外病、轻病、新病；介于枯晦与明润之间者，其病不重；若病色如云之飞，则病将愈；如博聚凝滞一团，则病重而难治。
望五官及舌
根据藏象学说理论，我们来重点了解一下五脏与目、舌、口、鼻、耳的对应关系。面部官窍的各种异常征象，可以提示相应脏腑的病变，如肺开窍于鼻，鼻塞流涕，多为肺气不宣；肾开窍于耳，长期耳鸣，多为肾虚；肝开窍于目，肝胆湿热，可出现脘腹饱胀、食欲不振、身体颜色发黄等，而目睛发黄是其主要症状，可根据舌象的各种异常变化，来观察脏腑的病变等。
五色、五脏及主病之间的对应关系
望面容
面部是颅神经支配较集中的部位，面容不仅可以显示出人的喜怒哀乐，还可以反映出人的健康状况。脑部及全身机体的活动状况，大都能从面部颜色和征象中反映出来。
1 面色微黄而带红润，精神饱满，表情自然，稍有光泽，乃正常人面容。
2 面色潮红、兴奋不安、鼻翼扇动、口唇疱疹，表情痛苦，呼吸和脉搏增快，乃提示急性病，如大叶肺炎、痢疾、小儿急性化脓性扁桃体炎等急性传染病。
3 面部浮肿，眼睑水肿苍白，眼裂小，额部有指压下凹现象，尤其是清晨较重，此乃肾病的症状。
由于人体经络是一个内接五脏六腑、外接肢节皮肤的网络系统，它们之间是相互联系、相互沟通、相互影响的。中医学认为“有诸内，必形于外”，即体内发生的病变，必然会反映到经络。
经络汇于“首”
头面位居全身之首，所分布的经脉较为丰富，不仅是全身经脉汇聚之所，也是五脏六腑、精、津液、气血的外荣表现之处。
很多经络都经过头部，如督脉起于小腹中，下出会阴，后行于腰背正中，经颈部进入脑内，并由颈沿头部正中线，经头顶、额部、鼻部、上唇到上唇系带处；任脉起于小腹中，下出会阴，沿腹部正中线上行，通过胸部、颈部，到达下唇内，环绕口唇，上至龈交穴，分行至两目下；冲脉起于小腹中，并有一分支沿腹腔前壁挟脐上行，散布于胸中，再向上行，经喉，环绕口唇，可润泽口唇；跷脉则相会于睛明穴；手太阳经循行于听宫穴、颧穴；眉冲穴、五处穴属足太阳经；手阳明经循行经过迎香穴；颊车穴属于足阳明经；耳门穴属于手少阳经；上关、听会穴属足少阳经。
何为形层
所谓形层，即指面部各特定穴位肿、陷等形态改变的状况。通过这些部位的异常变化，就可断定病在何经，在何脏腑，以帮助医疗诊断。