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当兵之前，我父亲要我做一个功课，也是他当时正在做的功课，就是参究儒家的思想。“参究”就是认真思维，想清楚，用心领会的意思。比如四维八德，礼、义、廉、耻；忠、孝、仁、爱、信、义、和、平，把每一个字拿出来仔细想，在笔记本上写下自己对这个字的领悟，自己在这个字上做了些什么事。
我高中没有读完就出国了，对于这些名词，从来没有仔细思考过。父亲要我“参究”，而不是对我说教，又引起了我的好奇和兴趣。这个功课我在当兵前后做了大约一年，对我的影响很大。每次想完都觉得很丢脸，觉得自己作为一个中国人，连这些基本的字到底是什么意思都没搞清楚，更不用提做到了多少。
比如就“忠”字来讲，什么是忠？怎么去忠？该对谁忠？我忠于自己吗？我忠于国家了吗？再比如“孝”，我有很多思考，父母对我的照顾超过我对他们的照顾几百倍，我有没有感恩？有没有报答？我小时候又很顽皮，让父母有很多担心的地方，他们从来没有批评或要求过我，我的“孝”搞到哪儿去了？仁爱也想不太清楚；礼义廉耻方面，因为我主要受美国教育，所以更不怎么清楚，很多中国传统礼数还是后来在寺院里学的。
那时候我非常喜欢两本书，都是南怀瑾老师的，一本叫《论语别裁》，一本叫《孟子他说》。我从小很讨厌儒家思想，觉得都是迂腐教条，但是看了南怀瑾老师的解释之后，开始觉得儒家思想对自己的日常生活很有帮助。当时我也已经开始学佛，就把儒家思想和修心的方法连在一起，儒家的忠、孝、仁、爱、信、义都成为修心的方法和条件，开始从完全不一样的角度重新看儒家思想。
每次做完这个功课之后，我还会再做另外两个功课，“感恩”和“忏悔”。忏悔并不是要每次都痛哭流涕道歉，只是想想做了什么蠢事，以后别再做了，也包括对以前得罪过的人说对不起，有时实际去做，有时是心里想着。至于感恩，每次练习的时候，我总是会想起很多应该感谢但没有感谢的人，他们有一些可能是再也找不到了的人，都写下来，当时写了好多这方面的功课笔记。
现在回头看，我觉得参究儒家思想对大陆的一些年轻人来说，或许也是个不错的游戏。这样讲不知道对不对，大陆的一些家庭过去可能不太强调这些传统文化观念；在台湾，忠、孝、仁、爱、信、义、和、平，即使到了现代，也还是比较根深蒂固的。
四维八德这些基本的道德底线非常重要，没有这些基础，就直接跳到心灵修行或学佛，其实是有障碍，甚至危险的，一个人如果带着扭曲的心态、自卑、骄傲、愤怒、不感恩、不领情的心态去修行，当你修出“止”的境界，产生一些特殊能力时，很容易会心智大乱，会变得更加自大、傲慢，把自己当成一个伟大的人，要别人来尊敬，甚至展现能力去吸引徒众、骗财骗色，这种问题很容易出现。
如果一个人连基本伦常都没有，就直接去修高级的法，更是很危险的，也会给国家和社会带来危险。所以，虽然儒家的道理“不究竟”，“不究竟”意思是说它不能帮你了解生死，了解生命的真相，了解宇宙的真相，这本来也不是儒家的目的，但是它能让你成为一个基本上心态平和、有道德观的人，我认为这对国家社会也很重要。
当兵到了最后一个星期，集训即将结束，要抽签分派到不同的军种和职务，去当正式的兵了。这个时候我接到父亲的电话，说“内政部长”发现我拿美国护照，是美国人，前面只是参加集训没关系，但是后面当正式的兵，就无从做起了。“内政部长”和我父亲商量看有没有什么方法可以变通，我父亲就笑了，难道我们要为他当兵走后门吗？大家都笑了，当然不能做那样的事情。我也就没有再继续当兵了。