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我做完这个功课之后，心中很不舒服，就去向父亲报告我的想法——我想回国当兵。我觉得最起码，我应该尽一个台湾男孩的基本义务。虽然大多男孩都不想当兵，怕吃苦，觉得浪费两三年时间，所以都想方设法逃避。我生在美国，拿美国护照，倒是本来也不用当兵，但那时候想到“你为国家、社会、周围的人做过什么”，内心有一种很大的罪恶感。
我把内心的想法告诉了父亲，当时他是“国防部长”，听了我的想法之后说：“很好，我帮你安排。”
但是我那时还是比较顽皮的，对父亲说：“能不能11月左右去当兵？”
他说：“你为什么要11月去当兵？”
我说：“8月9月太热了，在大太阳底下受不了。”心中其实也想再多玩两三个月。
他说：“好。”
不过，我父亲做事是雷厉风行的，没几天就回来说：“恭喜，都安排好了，8月开始。”
我说：“怎么还是8月啊？”
他说：“就这个时候，你要去就赶快去，不要浪费时间。”
去当兵先是三个月的集训，天天操练，队列、跑步、仰卧起坐、伏地挺身。这些内容都是比较基本的，倒不是特种部队训练，但对我当时来讲，已经算是魔鬼训练营了。可以想象一下，我从哈佛MBA毕业、做投资银行、乘老板的私人飞机到处开会、住别墅、滑雪、玩风浪板，我从那样一种生活里突然跑到了军队，每天伏地起身、仰卧起坐，全身都是汗，干了又湿，湿了又干，住在上百人一起，全是汗臭味的大通铺中。也没有时间洗澡，最多洗个“战斗澡”，就15秒到30秒，把身体冲一下。公共厕所的味道真是无法形容，我第一次看到粪坑里有这么多的蛆。
还好当兵之前我已经参加过几次禅七，所以我能把这些都当成修心的练习，但最初仍然不容易适应，碰到身体的不舒服还是会生闷气。另外，别人都是高中或大学毕业去当兵，我比别人至少超重十几公斤，他们基本都是瘦子，就我一个胖子，排队时从侧面一看，只有我的肚子是凸出来的，被连长、营长嘲笑过很多次。
每天操练我们的是班长、排长和连长。年轻的兵多半总在私下抱怨他们，但是在我看来，他们走职业军人的路也真是蛮辛苦的，他们也都是年轻人。连长年纪跟我差不多，是一位很认真负责的连长，标准的职业军人，话不多，以身作则，跑步永远跑在最前面。每天操练完了之后他们还得继续工作，有时写报告，有时站岗，我当时已经开始学佛，又有世界经历，对他们都还蛮关心的，会有感同身受的感觉。他们也知道我是“国防部长”的儿子，倒是没给我什么特别的好待遇，该做的事情我绝对不能比别人少做，有时还得多做一点点，不过当然，他们也不可能欺负我、虐待我。
那段时间，每天操练身体，同时努力突破对干净和睡眠的执着、对汗臭味的厌恶、睡眠不足的烦恼、体能不济之类的。后来回来的时候瘦了大概十几公斤，变壮了，胸肌像个男子汉，还有一点点腹肌出来，很健康，脸也瘦瘦的。
除了训练之外，每天晚上都有不少自习时间，可以好好看书。那时候我看了一本书叫做《时空之外》，对我影响很大，是一个美国女作家写的，她从1970年代突然开始出现双重人格，另外一个人格是个男的，当这个男的出现的时候，女作家的先生就会访谈他，他就会谈论很多问题，人类的起源、多重空间、世界是怎么来的、时间是怎么产生的、有没有轮回、神是不是存在、佛是什么、外星球什么样子，滔滔不绝一直不停地讲，后来录音整理下来就成了七八本书。我一看就感觉这书不是杜撰编出来的，想象力再好也没法编出这样的故事。我后来又看了大量这方面“新时代”的书。
那时也看了南怀瑾老师的《金刚经说什么》，还有很多佛教大师和修行人的传记，比如唐玄奘真正的传记。到后来，有时候一天有三四个小时的自习时间，就可以看更多的书，我都会很认真地做笔记。
那段时间我一直很认真地持咒。当兵前老和尚传了一个咒语给我，叫做“准提佛母神咒”，简单来说是一个保平安的咒语，是我学习的第一个咒语。当时我对咒语还搞不清楚，想着能平安就念了，后来才了解咒语是什么——咒语的关键是音波和频率，它调整你的脑波振动频率，和另外时空与能量交集，可以说它像是一个调频器，把你的频率调到不同的地方，调到平和、调到慈悲、调到智慧、调到力量，或者把你与不同世界的能量相连。因为整个宇宙、世界、人都是能量构成的，从最小的元素，分子、原子、质子、中子、电子、微粒子、光子等，都是能量。
能量是什么，就是一种波的振动，咒语的关键就是这个。但我当时并不知道，只想保平安。这个咒语对我当时的作用也很大，训练队列要在太阳下站着不能动，一动就会被叫出来罚做伏地挺身，太阳晒在钢盔上像个蒸笼，一站就要一两个小时，全身汗湿得像在洗澡，那个时候我就很认真地持咒，心一直放在咒语上，就安定下来了，不会觉得热得难以忍受了。所以从浅一点的来讲，持咒是对修行的第一步——练习“定力”，很有帮助的方法。
值得提一句的是，准提佛母是观音菩萨事业的化身，意思是慈悲利他的事业的展现，二十年后，我刚好是在准提佛母的诞辰日完婚，倒是个很吉祥的巧合。