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在列国争霸的时代，得一人兴邦，失一人丧邦，这样的例子多得数都数不过来。魏文侯敏锐地感觉到了人才的重要性，不遗余力地延揽人才，奠定了魏国的霸业。
这时候，古老的封建贵族制度已经过时了，以前是姓姜的一伙打姓姬的一伙，陈氏的一伙打曹氏的一伙，都是家族式战争。国内所谓的“人才”，不是堂哥就是表弟，往上捯三代，都是一个妈生的。如今，贵族制度渐渐崩溃，出不了几个人才了，魏文侯明白必须放眼天下，不拘一格地选拔人才。
当时魏国有一个儒学大师叫段干木，很有学问和名气，魏文侯就想拉他入伙。但是段干木早就立下志向，终身献身学术，不问政事。可段干木越是这样，魏文侯就越想拜见他。不过段干木总是有意无意地躲着魏文侯，就跟老鼠怕见猫似的。
有一次，魏文侯突击拜访段干木，段干木无处藏身，情急之下，竟从后墙翻了出去，隐身于后山的茫茫林海之中。
魏文侯没办法，就问段干木的助理：“你们大师去哪儿了啊，怎么一蹿就没影儿了？这练的是什么功夫啊？”
助理指着后山说：“只在此山中，云深不知处。”
魏文侯一听这意思，就明白今儿又没戏了。他心想：“看来硬上是不行了，人家会翻墙，只能智取。”
从此以后，魏文侯每次路过段府，都要站起来一躬到底，然后行注目礼。时间一长，段干木就不好意思了。
在中国古代，文人大都有帝师情结，主流的追求就是学成文武艺，卖与帝王家。段干木一看君上如此礼遇自己，心想：“咱不能老不识抬举，给脸不要吧。”于是，等魏文侯再次从自家门口经过时，段干木就“正巧”要去打酱油，跟魏文侯碰上了。
这两人见面之后究竟说了些什么其实不重要，重要的是，所有人都看到了魏文侯是怎么礼贤下士的。
当时在各国流行的思想中，除了孔圣人创造的儒家，还有法家、道家、墨家这么几家。在魏文侯时代，法家的代表人物是李悝，也正是这位李悝，通过变法，让魏国走上了大国称霸之路。当然，这些都是后来的事儿，在魏文侯早期，李悝只是一个边郡太守。
既然是边郡太守，就免不了要应付一些小规模的军事冲突。为了提高当地居民的战斗力，李悝下令用射箭比赛的结果作为法庭上宣判的依据——射中的赢得官司，射不中的输掉官司。
这个命令一下达，大家都争相练习射箭技术，恨不得人人都达到奥运冠军的水平。后来，在魏秦两国的交战中，由于魏军箭法高超，秦军吃了大亏。
当然，李悝用这个办法裁决的案件，估计是一些久拖不决或者无关紧要的诉讼案，比如他瞪了我了，他踩了我了，他的小木车轧我脚了一类的。如果是人命关天的案子，肯定不会这么办，否则就太草菅人命了。
由于李悝在郡守任上的政绩不错，所以魏文侯将他提拔成了相国。李悝任相十年，主持了一系列的变法，被战国法家尊为始祖。
李悝的改革措施大概有以下几点：
在政治上，李悝主张废除世袭贵族的特权，提出了“食有劳而禄有功，使有能而赏必行，罚必当”。
他认为，贵族们只因为有一个好祖宗，就世世代代攫取巨大的资源和利益，这非常不合理。这项改革其实是对世袭制度提出了挑战，一批对国家没用甚至有害的特权阶层就此被赶下了政治舞台。
同时，出身普通的人也可以凭借自己的才能当上大官。李悝的这项改革，实际上是开创了平民地主阶级。
在经济上，李悝认为田地的收成和付出的劳动是成正比的。甭管是谁，总得吃饭吧？粮食价格高了对士、工、商都不利。一斤粮食二十万，谁吃得起？但是粮食价格低了又对农民不利。一斤粮食五毛钱，还换不回一个鸡蛋呢。
要想使国家的经济稳定发展，就必须兼顾士、工、商和农民的利益。于是，李悝一方面鼓励农民生产，增加粮食的储备量，控制粮价；另一方面又采取措施，保证农民的利益。
通过这一系列的改革，魏国的国力空前发展，逐渐成了中原地区的超级大国。
当国力强盛到一定程度时，魏文侯就开始考虑强兵了。这时候，他任命了吴起为大将。