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春秋时期的霸主晋国，被自家的三个大夫给瓜分了。这仨大夫原本是一国人，分家之后，就变成你干你的，我做我的，谁也管不着谁。因为三家谋发展的指导思想不同，所以它们的发展道路和结果也大不相同。
其中，魏国最早取得了发展的成果，成为战国七雄中最早崭露头角的国家。三家分晋时，魏国的掌门人是魏桓子。他死了之后，他的孙子即位，这就是魏文侯。
魏国这时候已经由大夫之家，变成了官方认可的诸侯国，魏文侯也成了魏国的第一任国君。
当初三家分财产和地盘时，因为赵国的实力最强，所以获利最多，不仅得到了晋国北部的大片土地，还向东越过了太行山，占领了邯郸附近的地盘。而韩、魏两国得到的就相对少一点儿。
这样一来，魏国就非常苦闷了，因为它北边是强大的赵国，正好压在自己的脑门儿上，南边是新兴的韩国，西边一河之隔的是秦国，等于自己被紧紧地夹在了晋西南的一隅，不仅压抑，还很憋屈。
虽然魏国在东边还有几块飞地，但都不太巩固，难以建成战略要地。当时的魏国，核心地区就在今天的山西南部，北边是吕梁山，南边是中条山，东边是王屋山，黄河又在这里拐了个大弯，包住了魏国的西部和南部。这样的地形，虽然易守难攻，但也很容易被人封锁——别人进不来，你也休想出去。
不仅如此，魏国山多地少，人口密集，粮食生产只能勉强维持国内需求。幸好天无绝人之路，魏国还有一样特产，那就是众多的盐池。
当时的盐池不亚于今天的油田，白花花的食盐就等于白花花的银子，这就为魏国的经济发展攒了一点儿家底。不过要按综合素质来考核，魏国的天时和地利并不算太优越。
既没有天时，也不占地利，没关系，还有人和呢。魏文侯就把“人和”牢牢地攥在了手里，在先天不足的情况下，干出了一番大事业。
三家分晋后，每家都一门心思地谋发展，但地盘转来转去就这么点儿大，产生矛盾擦出火花是必然的。
当时，赵国想联合魏国把韩国给灭掉，两家瓜分韩国的国土。而韩国也打着同样的算盘，想联合魏国消灭赵国。
大家都想拉魏国做自己的最佳合伙人，但魏文侯这时候却非常清醒和理智。在他看来，韩、魏都是弱国，只有联合起来对抗强大的赵国，才能避免被赵国消灭的命运。若是单挑，韩、魏分分钟就能被赵国给灭了。但是，就算韩、魏联合了，最多也就跟赵国打一平手，远远不足以灭掉赵国。如果死磕，结果只能是大家都半死不活。
因此，魏文侯就跟赵、韩两国的掌门人说了一番掏心窝子的话，表明了态度：“咱们哥儿仨原本都是一个地儿混出来的，到今天人家还管咱们叫三晋。其实咱们斗来斗去也就是在晋国这山窝窝里折腾，就算全占了，又有多少意思呢？但如果咱们联合起来，向外扩张，岂不是大家都有甜头？”
赵、韩两国的掌门人一听这话，心想也是，老乡见老乡，两眼泪汪汪，没必要斗得你死我活，就都同意了魏文侯的提议。
这样一来，三家相安无事，魏国也为自己赢得了相对稳定的发展环境。魏文侯可以大展拳脚了。