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不久之后，齐景公去世了。太子在两位相国的辅佐下继承了王位。这时候，田乞不高兴了，因为他想立的是公子阳生。
这个时候，阳生为了避祸逃到了鲁国。田乞则假装拥护两位相国，实则暗地里挑拨他们与其他大夫的关系，掀起了一场武装夺权的斗争。
田乞对两位相国说：“好些人对你们的相国地位不满，正在暗地里筹划怎么推翻你俩。”
转过头，田乞又对大夫们讲：“那二位野心可不小，他们打算独霸齐国的朝政，把咱们这些碍事儿的都干掉。所谓先下手为强，后下手遭殃，与其等他们动手，不如咱们先发制人。”
两头挑事儿的结果，就是两头都相信田乞说的是真的。
于是，其他大夫就联合田氏发动武装政变，直接杀入王宫，不但搞定了两位相国，连刚继位没多久的新国君也成了政治难民，慌忙跑路了。
第一步计划成功后，田乞派人到鲁国接回了阳生。阳生回来后，先藏在田乞家，然后田乞邀请大夫们到他家里聚会。
酒宴期间，田乞把阳生藏在一个口袋里，放在中央的座位上。喝酒喝到一半的时候，田乞突然打开口袋，放出阳生，说这才是齐国的国君。大夫们争争吵吵一阵子后，一致承认阳生是齐国的国君。阳生就是齐悼公。
悼公一继位，田乞就被任命为相国，开始独揽齐国大权。
悼公是完全倚重于田乞的，他的吃喝拉撒睡都归田乞管。田乞虽然手握大权，但齐国的旧贵族势力仍然很强大，容不得半点轻视。
随着田乞当上相国，田氏的权威日益扩大。齐悼公做了四年傀儡，最后被一个看他不顺眼的老贵族给干掉了。然后，大家伙又聚在一起开了个会，共同推举了一位宗室当国君，这就是齐简公。这时候，田乞已经不在人世了，继承田家大业的是他的儿子田常。
因为在新君继位的过程中，田氏受到了排挤，所以比起前任的悼公，简公时田氏的权力要小得多。虽然田常被齐简公任命为右相，仍然掌握大权，但是担任左相的官员与他非常不和。
这时候，田氏代齐的传言已经在社会上散布开了。齐简公不想祖宗基业毁在自己手里，就想把田氏彻底解决掉。
与此同时，多年来田氏独揽大权，也引起了许多旧贵族的不满。齐简公就跟这些旧贵族联合，形成了反田统一战线。与田常不和的左相有一个同族，名叫子我。这人经常跟别人讲，要把田氏子孙全部杀光，才能解他的心头之恨。
面对这样的局面，田常是淡定不了的。齐简公继位的第四年，田常一方面延续祖父收买人心的政策，在封地内实行仁政，招揽大批百姓投靠；另一方面，他整合田氏宗族的力量，加强了宗族内部的团结，很快形成了一套强有力的政治班底。在田常之前的田氏历代宗主，都是通过联合旧贵族来扩大势力的，到田常的时候，就可以完全凭借自己的力量了。