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有生活常识的人都知道，一个东西如果太刚硬，就容易折断；一个东西太柔软，就会显得萎靡不振。做人也是这个道理，处处表现得强硬，往往树敌众多；处处表现得软弱，又会被人欺。作为企业领导者，更不能陷入太刚或太软的极端，太刚会使你显得太严肃、古板、不通人性、没有人情味、不可接近；太软会使你显得没威信、无法镇服下属。因此，领导者最佳的境界是刚柔并济、软硬兼施。
古今中外，高明的领导者往往深谙“刚柔并济”、“软硬兼施”的智慧。他们一会儿唱红脸，一会儿唱白脸；一会儿和和气气地表扬下属，一会儿杀气腾腾地怒斥下属。这样一来，他们既让人尊敬，又令人畏惧，从而很好地慑服了下属。有“经营之神”之称的松下幸之助，就是这方面的高手。
有一次，松下公司获得了一份很大的订单，松下非常重视这笔生意，就把这笔生意交给一向沉稳的冈田负责。没想到，冈田因一个很小的疏忽，把这单生意弄砸了。松下把冈田叫到办公室，对他大发雷霆。由于情绪激动，他在斥责冈田的时候，不停地用手杖敲打地面，把手杖敲弯了。
批评结束之后，冈田垂丧着头准备离开，松下却把他叫住，用很温和的语气说：“对不起，我的手杖弯了，你能否帮我把它弄直？”冈田拿起手杖，用力地在地上敲打，内心的不良情绪在敲打的过程中得以发泄。当他把敲直的手杖交给松下时，松下说：“干得不错，手杖比之前更直了。”
松下这一招确实很厉害，他在厉声斥责下属之后，马上通过表扬表现出自己柔和的一面。这种行为向冈田传达出这样的信息：这件事已经过去了，而且受到批评的不是他本人，而是这件事本身。
冈田被松下肯定之后，转忧为喜，并为自己的错误深深自责。后来，他对松下一直忠心耿耿，是松下手下最得力的干将之一。
正如一个在战场上指挥的将军，令旗一挥，必须全军冲锋陷阵，若稍有心慈手软，必挫伤进攻的锐气，降低战斗力。企业领导也一样，在正确的前提下，该一锤定音时，绝对不可以有任何讨价还价的可能；对某些屡教屡犯者，绝不可以“开恩”，而要不留余地地做出处理。
在表达“刚”的时候，夹杂一些“柔”的成分，会使你显得有情有义。例如，当下属亲近领导者，向领导者表达意见或建议时，如果领导者正襟危坐、不理不睬，那么下属的积极性就会受到打击。正确的做法是，对下属的行为表达肯定和欣赏，保护下属的积极性。
同样的道理，在对下属表达“柔”的同时，也应该在合适的时候，表达自己的“刚”。在该刚的时候刚，在该柔的时候柔，做到刚柔并济，才能更好地驾驭下属。比如，下属犯了原则性的错误，你就要来硬的，就要“唱白脸”，甚至还要“唱黑脸”，表现得铁面无私，秉公执法，该批评的批评，该惩罚的惩罚。
在下属犯错时，如果你不分是非，不讲原则，一味地做老好人，害怕得罪人，对下属唯唯诺诺。那么，不但会破坏公司的制度，还会损害你个人的威信，引起其他下属的不满。当在唱白脸之前，可以先唱红脸，适当肯定下属，然后再唱白脸，义正辞严地指出下属的问题。这就是管理学上常说的“胡萝卜+大棒子”，鼓励与批评配合使用，才能取得更好的效果。
通用公司前总裁杰克·韦尔奇是一位忠于原则和底线，又忠于结果的领导者。当年他新官上任，公开宣布：通用公司在市场上必须进入前两名。
对于韦尔奇的刚性要求，很多员工心生抱怨。但是韦尔奇不为所动，无论产品销售的业绩如何，他总嫌不够，一时间，让人觉得他很没有人情味。但事实上，韦尔奇并非没有人情味的领导，他也十分注重柔性管理。
一天，有一位中层经理在韦尔奇面前作报告，由于紧张过度，他两腿不停地抖动起来。韦尔奇发现这一情况后，就问他怎么回事，为什么如此紧张。这位经理坦白地说：“我太太跟我说，如果这次报告砸了锅，我就完了。”
韦尔奇听后，马上安慰他，还让人送来一瓶高级香槟和一束红玫瑰给这位经理的太太，并附上一张便条，上面是韦尔奇亲笔写的一句话：“你先生的报告非常成功，我们非常抱歉害得他在最近几星期忙得一塌糊涂。”这件事让这位经理和他的太太十分感动。
太刚硬的领导者，会让人敬而远之。只有懂得刚柔并济，才能达到让人又爱又敬又惧怕的效果。不过，什么时候该“刚”，什么时候该“柔”，什么时候该“软”，什么时候该“硬”，领导者需要拿捏准确，只要在正确的时候、对的人身上，运用得当，就会取得成功。