九曲十二弯的临湖长廊上，一个女子白衣素服，轻挽的发髻只有几朵娇嫩柔美的茉莉点缀其间，垂下一缕青丝飘荡在鬓间。她手执一把白丝象牙柄团扇，扇面乍看下素白无一物，只下端一角处一朵极精致的茉莉绽开其上，针脚细密，花形雅致。浅杏色流苏散在薄纱素锦的云袖上，明媚却不耀眼，柔美却不娇弱。她的步伐虽轻快，可裙上一块上好的羊脂莲花佩却是纹丝不动，即便是自幼年起教养出来的世家千金也未必能如此。这人，正是凌雪薇。

凌雪薇是凌家最小的孩子，甫一出生便是凌相最疼爱的珍宝，必然请来最好的老师教导，无论琴棋书画，还是诗词歌赋，甚至经史子集。这步伐身姿，举手投足，也都是自幼便教养出来形成的习惯，即便是一低头，一回眸，都可称之为世间难得的尤物，旁人无法企及。只是，凌相为人低调，尤其是看重这个女儿，疼爱保护得过了分。如此，凌雪薇几乎没有出现在家人以外的任何人面前。

此时，她正住在江南她的三哥凌望舒的府宅里。自半月前到了江南，凌望舒却因生意先两天去了塞北，如此便是错过了。她这次下江南，虽说是为了看荷花，可事实上最想的却是见三哥一面。毕竟从小她与凌望舒在一起的时间最久，情谊较之年长得多的大哥与常年在外的二哥要略深一些。

既然凌望舒不得不去了塞北，凌雪薇便不打算在江南久留。荷花自是看了，其实凌望舒的宅邸极大，后院便有浩渺的一片湖水，其中遍植荷花，根本无需去那些所谓的佳妙去处。

凌雪薇住的院子是临湖而建，两面环水，一边是红柱琉璃瓦的九曲十二弯的长廊，廊腰缦回，曲折不尽，别有风味。只推开卧房的窗，那带了荷香的风便会扑面而来，望去便是“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”的美景。

九曲十二弯的长廊尽头，便是她所居的华茂轩。此时，随同来的侍女霞儿正等在门口，面上满是焦虑，远远看到凌雪薇的身影忙上前：“小姐，您可是回来了。”

“出了什么事？”凌雪薇停下脚步，洁白的面颊已有一层乌色浮上。

“京里派人来了，就等在里面。”霞儿说着向门内望了一眼，“来人说一定要面见小姐。”

凌雪薇闻言望进去，隐隐有一个身影背对着门站在堂中，内堂窗未全开，又隔着那层竹帘，光线晦暗，看不真切来人是谁，凌雪薇突然感到一丝没来由的紧张，手上紧了下，心一定，迈步走了进去。

正是赏荷的时节，皇宫中飞龙池上一倾秀荷开得正盛，每日里都有些妃子、宫娥荡了兰舟摇曳其中，不时有言笑声从那没顶的荷花丛中传来，伴着湖上习习带了荷香的凉风，传进栖凤台上沈羲遥的耳中。

其实，这皇宫中风声走得最快，自从半月前沈羲遥午后在这栖凤台上独坐了半日，凝视一池尚未开全的荷花许久之后，当夜宠幸了一个才人，据说那才人那日正巧在池中采花，被沈羲遥看到。其实那才人容貌家世均不算上乘，可是都纷纷传言，她一袭浅粉裥裙在那荷塘之中，无限娇俏动人。也正是如此，才入了君王的眼。如此，随着荷花日盛，每日里来此荡舟的女子愈发多了起来。

此时，底下传来阵阵欢笑，那些兰舟上的女子，一个个打扮得极其动人，均身着或浅粉或烟水色的罗裙，鬓边也是或莲或芙蓉的玉制首饰。远远看去，一片柔美。

柳婕妤看着眼前的君王，珠华色双龙夺珠窄身长袍上一支玉笛泛着温润的光泽。沈羲遥双目微闭，嘴角微微上扬，似想到了什么喜事般。他拇指上一枚子儿翠的扳指，盈盈欲滴的色泽似要淌出水来，此时正有节奏地敲击着黄花梨木下卷椅的扶手，那扶手上雕出一带祥云，正如天边一抹流云。柳婕妤细心听去，是熟悉的乐律，心下一动，却不动声色仔细地剥了一枚葡萄递到沈羲遥面前，轻声说道：“皇上，臣妾看着这美景，做了首诗，还请皇上指教。”

沈羲遥闻声睁开眼睛，有些迷蒙在其中，不过一闪而过，眼里只余睿智。

“吟来听听。”他慵懒地靠在椅背上，神色极其放松，手上的敲击停了，目光却落在了下方那些女子身上，唇上一层不屑的笑容。

柳婕妤已尽收眼底，心中开怀，温存地靠了过去，轻声道：“青荷盖绿水，芙蓉披红鲜；下有并根藕，上有并头莲。”

沈羲遥一怔，回头看她，柳婕妤粉面含春，一双眸子倒映着一池碧水，更显波光流转，动人心魄。

“好诗，好诗，不愧是我……”沈羲遥却没有说下去，生生地停住了话头，头半低下去，声音也跟着淡起来，“不愧是我大羲有名的才女。”

柳婕妤一愣，从来沈羲遥称赞她都会用上“第一”两字，今日却改了口。心中有些疑惑，有些泛酸，但是却不能表露出来，依旧是带了笑，“臣妾不才，多谢皇上夸奖。”

沈羲遥没有再说话，却回过头盯着那一池鲜荷，目光飘渺。柳婕妤看沈羲遥这样，知道他是在想着什么，自己也不敢再出声，只是顺着他的目光看去，只见凉风习过，层层荷叶翻转，随着悠悠碧水轻轻荡漾，那粉嫩的荷花也缓缓摇摆，隔着水声有女子清脆的笑声传来，衬着一碧如洗的蓝天，竟恍恍而不真实。四周极静，那些侍卫、丫头一个个垂首远远立着，而张德海不知去了哪里。沈羲遥起身来到白玉栏杆前，柳婕妤远远看着他，轻柔的风吹起沈羲遥龙袍的一角，头上汉白玉发冠反出清洁的光泽。他的目光那般飘渺，却又那般温柔。

半晌，沈羲遥的声音传来，似是自语般地慢慢吟道：“涉江玩秋水，爱此红蕖鲜。攀荷弄其珠，荡漾不成圆。佳人彩云里，欲赠隔远天。相思无因见，怅望凉风前。”

一阵疾风卷起湖上层层荷叶，虽是晌午时刻，可是天不知何时暗沉了下来，有浓云在天际边越积越多，沉甸甸的铅灰压在人心上，挥之不去，久久难散。

霞儿静静站在长廊边，手上托着一只木匣，目光不时扫一下坐在廊前宽阔的栏杆上的凌雪薇。此时，她面朝那被疾风吹打的一池秀荷，单从神色根本看不出她此时的心情，可是，那一只握着团扇象牙柄的素手却因用力而反出微微青白的色泽。

霞儿知道，小姐的心中一定如同那翻卷难平的荷塘一般，起伏不定。之前，凌雪薇进入堂中时示意她守在门外，在那位自京中来的使者离开后，堂内一片寂静无声，很久才听见凌雪薇轻唤自己的名字。自那之后，已有个把时辰了，小姐就一直静坐在此，任凭夏日暴雨前的劲风吹打也一动不动。手上的木匣是那使者出来时交给自己的，霞儿知道，这该是小姐自己打开。可是，站了这么久，也不见小姐有任何反应，只是在初看到时，微微皱了眉头。

霞儿认得这匣子，虽简朴无华，却是凌老相爷所藏，就摆在书房中的古玩架上。在凌雪薇及笄那年，凌相曾拿出过，还从里面取出了给凌雪薇的生辰贺礼，一只上等桃李吐艳海棠欲放羊脂白玉镯，霞儿至今还记得那时凌夫人脸色稍霁，却转瞬即逝。至于匣子里面，霞儿没见过，却听人说过，别看这匣子外面看起来平凡无奇，里面却有一只纯金打造的内匣，匣面有雕饰，至于雕饰是什么，却是说法不一：有说是振翅欲飞的凤凰，有说是牡丹丛中的孔雀。可是，无论说法中的哪一种，那雕饰都算是犯了僭越的。不知为何，凌雪薇却是极少戴那镯子，都说是凌夫人的意思，意在那镯子太贵重，小小女儿家戴了不好。可是霞儿却也听说，那镯子有些来历，正是凌夫人不喜的。

想到此，霞儿的目光落在了依旧坐在廊上的凌雪薇身上。不过，此时凌雪薇似是已经平静下来，面上带了一层浅浅无奈的笑意，手上的白丝象牙柄团扇子一下下轻摇在身前。

“起风了。”凌雪薇淡淡说道，“这风真急，毫无预兆。”说罢，她站起身来，凌丝的裙摆被风扬起，窈窕纤痩的身形此时显得好似经不起一阵风的吹拂。可是，霞儿知道，她的小姐外表柔弱，但是内心却是极其坚强。

“我们同去吧。”凌雪薇的声音远远传来，她已行至华茂轩门前，正转了头看站在原地不动的霞儿。

“唔，”霞儿应了一声，又想起什么似的将手中的匣子举起，“小姐不看看么？”

凌雪薇目光一滞，一丝难以名状的情绪在眼中一闪，之后恢复了往日的平和。

“不了。”她的声音在“隆隆”而至的雷声中更显清亮，“告诉管家收拾行李，我们明日启程回京。”

一连几日，京城里的天都是极好，即是有几片浮云，也是如同极淡的烟雾，缓缓流过澄明透亮的天空。

这一日未时时分，有悠扬琴声荡漾在蘅芷殿上方，里面不时传来盈盈笑语。张德海站在垂花门下，抬头望了望日头，伸手抹去额上一尾汗珠，心中有些无奈。毕竟今日此时，该是侍候沈羲遥小憩了，自己守在外殿的，那养心殿四处皆放置了万福万寿江山永固的冰雕，清凉适度，哪里如同这般顶着正艳的日头。这蘅芷殿是皇宵内新建的殿宇，四周树木并不繁茂，此时虽站在树阴之下，却依旧难暖盛夏午后的酷暑。

伸头看了看殿内，张德海叹了口气，若不是今日柳婕妤的表兄从江南来，带了几件江南特产送给柳婕妤。若不是听柳婕妤前日里随口说起有样出自江南华茂轩之中？把上等古琴甚为精巧，沈羲遥恐怕也不会为了儿件江南特产而来。毕竟这华茂轩少有人知，而若论起江南特产，身为帝王哪能没有见过，更何况只是一般百姓带来的物件。真正的缘由，恐怕也只有皇上自己心里清楚了。想到此，张德海轻轻笑了笑，江南静园极有名，是凌相三公子的居所。之前曾听得凌相说起，那三公子没有妻妾，不过在府中为其妹独设一院，其中皆是珍奇古玩，那院落似乎称为华茂轩。沈羲遥心思缜密，记忆超群，定是记得的。如此看来，那位小姐在皇帝心中留下的印迹，实在是旁人难及的啊。

“皇上的琴技真是无人能及啊。”柳婕妤一身浅蓝缠枝蔷薇冰蚕丝儒裙，站在沈羲遥身侧，便有隐约的清荷气息传来，令人精神一振，更觉清爽。

沈羲遥没有抬头，只用修长的手指缓缓滑过琴上每一根弦，神情甚为飘渺，不觉又坐下，随手弹奏了一曲。这琴曲先有轻轻的颤音流淌而出，自成一调，低沉幽婉，似心中一点离苦，之后急促而磅礴起来，更似那明知无果却无可救药地沉醉人悲凉。

柳婕妤站在一旁，只是细细听着，并未过多地用心领悟。她只知沈羲遥手法纯熟，那琴风节奏严谨而雄健潇洒，含蓄蕴藉而情深意远，绝非常人可比的佳妙。

一曲终了，有白鸟自窗前振翅飞过，剪破一角湛蓝的天空。沈羲遥负手站在窗前，目光随着那鸟儿越飞越远，最后竟成朦胧一片。

“的确是好琴。”许久之后，他幽幽地说道。

柳婕妤听到他这般口气，一怔，没有多想便浮上笑意：“再好的琴，也得有皇上这般琴技才能显出佳妙啊。”说着，端一盏雪芒香蜜露敬在沈羲遥面前，“皇上饮一些吧，正好解些暑气。”见沈羲遥接了去，又从身旁桌上拿起一把金丝繁花团扇轻轻为他扇起来。

“这琴皇上弹得真好，臣妾以前还自认为琴技不凡，如今得闻皇上一曲，甚感惭愧啊。”她的面上带了娇羞的笑，无限温柔地说道。

“你的琴技是很不错的，朕是得了清流子的一些点拨，因此受益匪浅而已。”沈羲遥轻啜一口雪芒香蜜露，赞赏地点点头，“是不错，甘美而不甜腻。”复想起什么似地对柳婕妤说道，“这琴，朕用起来甚是顺手，就拉了面子跟你讨了去。”他的面上带了极和煦的笑容，正如春风下暖心的阳光。

柳婕妤看着这笑容愣了半晌才反应过来，忙不迭地点头：“皇上喜欢，那是臣妾的荣幸，既是皇上不说，臣妾也是要献给皇上的。毕竟，这好琴一定要有知音赏才是啊。”她说着笑起来。方才沈羲遥那一笑令她甚是开怀。

沈羲遥听了她的话明显一怔，不过面上却慢慢浮出一个发自真心的笑容。

“你说得对，”他朗声道，“好琴，一定要有知音来赏的。”

“皇上，这琴……”张德海看着手中明黄丝帛包裹的琴，又看看站在书架前的沈羲遥，轻声问道，“皇上想将这琴放在何处？”

养心殿侧殿内本有一把上古名琴“麟鸾”，沈羲遥偶会弹奏。张德海知道，自己手中的这把远不如那把名贵，只是因为这把名为“飞雪”的琴是那位小姐曾经弹奏过的吧。

“放在朕的寝殿之中，小心养护着。”沈羲遥没有回头，从檀木纹金龙的书架上抽出一本琴谱，转身迎着阳光，微眯了眼细细品读起来。

张德海摆放好了琴再走出来的时候，只见沈羲遥面朝着窗上一株鸯尾出神，似是自语，却分明是问张德海：“你说，她是广陵派，还是诸城派呢？”

张德海显然被这个突如其来的问题弄晕了头脑，尤其是他对琴曲的了解也就限于一些曲目手法，而对流派却知之甚少。不过，他知道，沈羲遥根本就不是问他，也不会要他回答。此时，沈羲遥已经自问自答：“广陵跌宕悠远，诸城清和淡远，不，她该是梅庵派，梅庵流畅如歌，绮丽缠绵，该是她的风格。”说完抬眼看着张德海，“你说呢？”

张德海笑起来，一张脸上满是温和：“皇上，”他柔声道，“您若真想知道，改日太后宴请重臣家眷，请来凌家小姐，弹奏一曲不就知道了么？”

沈羲遥听了一愣，没有答话，只是方才面上的那份光彩黯淡了下去：“朕……”他没有再说什么，手上却是将那本琴谱合上了。

张德海知道自己说错了话，虽知道不会受罚，但心中难受，因为他知道，此时沈羲遥的心中定不会好过到哪里去。都怪自己那“凌家小姐”4个字。

凌家，永远是皇帝心上一把刀啊。

华茂轩后庭的碧水间浮起大片红红白白的荷花，正是清晨，本该寂静的时刻里华茂轩内却是人来人往，皆是静园之中的仆役侍女，静园总管李毅守在门前，面上焦急不已。

凌雪薇依在层层秀榻之中，秀荷层层的销金幔帐因着烟水的底色，如同烟雾般轻轻垂在青色莲花朵朵的地砖之上，乍看之下，恍如仙境瑶池一般。霞儿站在帘帐之外，满面焦心地看着紧闭着双眼的凌雪薇，又不时看看正在榻前诊断的郎中，虽有千万焦虑，却也不敢打扰。

本是打算一早回京，却不知怎的，凌雪薇前个夜里发起热来，许是白日里在那湖边吹风吹得久了，毕竟那风雨前的疾风最是伤人。凌雪薇因是凌夫人怀胎7月早产而出，自幼身子就柔弱，这也是凌相为何如此疼惜珍视这个女儿的一个缘故。

那郎中是静园总管李毅请来的江南颇负盛名的医士，此时手指捏一根细丝红线，那红线的另一端越过轻纱幔帐，轻轻缠绕在凌雪薇一段皓腕之上。霞儿目不转睛地看着郎中，只见他眉头微皱，神情认真，似在感查那细线传来的凌雪薇淡淡的脉搏跳动。大约一盏茶的工夫，眉头渐渐舒展，神情却是严肃。

“先生，我家小姐没有什么大碍吧？”霞儿看着郎中站起身，连忙问道。“依脉象看，应是受了风寒，只是来得急，势头较猛，不过不要担心，只要静养一阵子便能好了。”那郎中微微笑着看着霞儿，“我写个方子，每日服3次药，不出十日，便能好了。”

霞儿忙不迭地点头，神色却未有放松：“那就多谢了。”

话音未落，幔帐中传来凌雪薇淡淡的呼唤：“霞儿。”

“小姐，”霞儿快步上前，轻掀开幔帐问道，“您哪里不舒服么？”

凌雪薇无力地摇摇头，眼睛却是看向了半开的一扇雕窗，有晨光染了窗外荷塘的碧色投射进来，浅淡的一点柔光投在地上，有斑驳的亮点，开出一朵朵金色的莲花。

凌雪薇看着看着就笑起来，苍白的唇上带了一层血色，“霞儿，”她轻轻说道，“请李管家来。”

飞龙池上荷花开得极美，沈羲遥独自站在烟波亭上，云水色锦缎便袍被风卷起袍角，凌空翻飞起来。张德海垂手远远站在一旁，不时看着天光。此时天际间有浓云翻涌，风虽还柔和，却隐隐有急促之势，一场大雨即将来临。

沈羲遥眉头紧锁，久久凝视池中荷花不语，那荷花衬在银灰色的天空之下，有孤傲而惊艳的纯净之美。

“皇上，”张德海小心地说道，“起风了，恐大雨将至，皇上要不起驾吧？”

沈羲遥没有回身，也没有说话，好似没有听见般，只是眼睛却慢慢闭上了。“你说，”他半晌才开了口，“西南那边，是否该增派人手？”

张德海一惊，忙跪倒在地：“皇上，这朝堂之事，不是奴才能妄议的。”

沈羲遥轻轻一笑：“朕赦你无罪。”

张德海头垂得更低：“皇上，奴才知道您挂念裕王爷，可是凌相说的也不无道理。”

话音未落，便听见“咔吧”一声，沈羲遥手中一根竹笛被生生折断，他本人也满面怒容地回过头来：“他说的有道理？朕看他分明是希望羲赫把命送了。那守将少报了多少盗寇的兵马你不是没有听见，而且军中还有细作。如今羲赫死守着康城，若再不派人增援，四弟有了闪失……”

张德海慌忙再次跪下：“皇上，”他重重唤了一声，“您请息怒。”

沈羲遥闭上眼，无奈地摇摇头，声音低缓下来：“这么多年，朕只有羲赫一个可以说说心里话的人。”

虽是傍晚时分，日头还挂在西边天际，慈宁宫内却已燃起通臂巨烛，侍女们穿梭不息，手上皆捧了金盘玉碟，脚上绣鞋的银铃“叮叮”作响，伴着北戏楼里传来的“咿咿呀呀”的低吟浅唱。

今日本是几个朝中重臣亲眷进宫请安，因上次太后说的那番话，这日里便有几个未出阁的小姐也随母亲前来。太后一时开心，便留用晚膳，还传了宫中的梨园献唱，多是温和的江南小调。

若不是沈羲遥前来，倒也不会如此大费周章，赏赏曲也就罢了。可是，那梨园伶人刚进了慈宁宫，还在戏楼下准备，张德海就过来了。彼时众人正在侧殿里闲话，太后端坐上首，底下那些年轻女子个个娇俏地伴在母亲身边，不多言语，却都是得体大方地微笑，好似极认真地听着长辈们的陈年往事。一派和乐融融。太后其实也不多说话，目光一一扫过下面那些女子，面上有慈祥的浅笑，身边的绘春、读春、绣春3位姑姑却是不时与那些夫人谈笑。

刚通报了梨园弟子已准备好，太后笑着起身，一袭海蓝银福字锦缎的家常袍子微微发出些浅光。“哀家前日听闻这梨园里排了新曲，特留你们一同听听。这晚膳我看咱们就在畅音阁上用，你们看如何啊？”太后的声音极和蔼，下面人自然也不会有什么异议，纷纷点头称是，随着太后就要向畅音阁上去。

正在此时，太后身边的另一位弹春姑姑走了进来，面上满是喜色，见到诸位夫人轻轻一礼，便对太后说道：“太后娘娘，张总管来了。”

太后一愣，似乎明白了什么似的，几乎不易察觉地摇摇头，复笑起来：“那快传吧。”

张德海闻声走了进来，满面笑意地朝太后打了个千，还没开口，倒是太后先问起来：“张总管，什么事啊？”声音很随和，面上则是淡淡的。

“回太后娘娘，皇上说连日政务较多，没能给您请安，今日都处理完了，就让奴才过来通传，说是一会儿过来陪您用膳。”说完看看周围的命妇小姐，稍有为难地说道，“不过皇上不知今日众位夫人进宫，若是不便，奴才这就回去禀告。”

太后一笑，看着张德海说道：“这有什么不便，请皇上来吧。”说完嗔笑着对下面说道，“你们说呢？”

几位夫人面上已是难掩的喜色，纷纷点头：“能面见皇上，这是我们莫大的荣耀啊。”

那几位小姐也彼此看了看，随手摆弄了身上的衣饰，面上紧张起来。

张德海好似不见，只看着太后似乎一切了然于胸的神情，深深一行礼：“那奴才这就去向皇上回话。”

清幽的荷香传进华茂轩，沾染了些许药气。霞儿端了药进来，看见凌雪薇安静地坐在窗下的桌边，细细看一本书，神情肃然。她病了几日，还没有大好，添了几分消痩，却似天上仙子，有几分不食人间烟火的清丽。

“小姐，大夫都说了您要好生休养，怎么又起身看书？”霞儿撅了嘴说道。

凌雪薇抬起头看她，微微一笑，不说话，又低下头去。

霞儿上前将药放在桌上，不满地看了看只着了一件素白细丝柳叶儒裙的凌雪薇，取来一件短褂披在凌雪薇身上，又看了看半开的窗，正要伸手关上，凌雪薇再次抬起头来：“别关。”她轻轻说道，“这屋里药气太重，开窗散散气。”

霞儿的手收了回来：“今日别看晴着，可外面风大，您的风寒还没好全，最该小心了。”

凌雪薇点点头，俏皮一笑：“知道啦。”目光别开去，落在桌上一盏金莲上，伸手就将药碗端到唇边喝起来。

霞儿见她乖乖喝了药，也不再说什么。凌雪薇喝了药，拉开一层竹帘遮挡的木门，一阵风随之进入房中，眼前便是一倾碧波中的万点荷花。

霞儿拿了燃着百荷香的薰炉驱着房中那些药气，目光落在桌上搁的一本书上，正是凌雪薇方才看的那本《日知录》。再一抬头，便见凌雪薇秀雅地站在竹廊前，目光飘渺，若有所思，而那波光碎影里摇曳着的影子，亦是窃窕而沉静的。

晨曦的微光透过窗楞投射进来，凌雪薇翻了个身，修长的双手轻轻抓住要滑落的暹罗倭缎云丝被。这样一匹云丝倭缎价值千两白银，常是用作裁制吉服正装所用，会多绣上玉堂富贵、白鸟争鸣的图样，姹紫嫣红，艳丽非常。此时凌雪薇身上盖的，却只有寥寥几朵银丝绣就的冰梅，看似简单至极的样子，不过那冰梅蕊中皆缀一颗西域而来的冰晶石，华彩流丽，如繁星遥坠。

她这一动，人便醒了来，此时时辰尚早，便没有唤霞儿进来，只是自己披了件外褂，连绣鞋都没有穿，走到轩外的竹台之上，看着那一倾碧荷，微微地发愣。

大哥遣人送来的口信让自己久久难平，这朝堂之事她一个女儿家自然是不过问，可是，毕竟身在相府，父兄皆是朝中重臣，即使不想知道，有时还是难免风闻一些。尤其父亲最看重自己这个女儿，往往在朝事上与那九五之尊生了执拗，两位兄长劝不过了，还是要自己来说的。毕竟，女儿家撒撒娇，父亲也就没事了。

这次事情来得紧急，裕王出征当初是父亲一力主张，即使满朝文武都看出来皇帝对此很是不愿，但却没人敢提出异议。皇帝那边也因当时传闻敌寇人数不足为惧，而康城守将也击败部分，才最终是顺了父亲的意，派了裕王去西南。孰料那康城守将谎报军情，如今裕王正死守康城，情势危急。父亲却又不同意派兵支援。如此之下，皇帝和父亲的积怨可就又加重了一层。虽然凌家掌着些国之重权，可终还是臣子，皇帝也总有独掌大权的一日。如此，与皇帝的怨积得越多，对之后就越是不好。凌雪薇知道父亲这些决定必定有他的理由，可是，在外人看来，却难免会产生凌家有了异心的想法。毕竟，凌家掌着兵权财力，朝官多是父亲门生，如此下去，是万万不好的。

大哥遣人来，就是请她想个法子，京城那边皇帝的不满已是毫不掩饰，大哥几次劝解都没有效果。因此，凌雪薇便匆忙写下书信请来人带回，信上只是说说在外的日子，写写所看之书的体会，只是那体会之下，却是在劝慰。

来者相告，太后那边有意缓和父亲与皇帝之间的僵持。大哥猜测，最直接的办法，便极可能是让她入宫做个嫔妃。按大羲律，该是从美人或者贵人起的。

凌雪薇想起年幼时候，那时新帝刚刚登基不久，一切都还仰仗着父亲的扶持。一次母亲带自己进宫朝见，那天日头特别好，慈宁宫院落里栽了参天的大树，荫深似海，她们站在下面极是清凉。小孩子天生好奇，垂首站了不久便忍不住悄悄四下张望，只见宫阙的檐角飞扬，衬得那蓝天透明而高远。站得久了，微微有些发晕，更觉得殿阁巍峨。有穿着华丽的姑姑含笑走出，面上略有难色地说道：“近日来太后娘娘劳累，今日更是精神短，不便接见各位了。劳烦相国夫人跑了一趟。”母亲面上永远都是那抹和煦的微笑，连连道：“是我们打扰娘娘了。如此，便不敢烦扰，改日再来朝见吧。”只是拉着自己的小手的那只手紧了下，不经意地一层怨色一闪便过了。那位姑姑轻轻福了个身：“那就恭送夫人了。”母亲含笑点点头，拉起自己转身离去。走至慈宁宫门口，凌雪薇回头，便见那高墙连绵蜿蜒，似永不到尽头。有个金黄衣衫的小男孩，并一个着银色袍子的小男孩，嬉笑着从古木间追逐跑过，都是粉雕玉砌的面容，极为好看，有温柔声音远远传来：“皇上来了，小王爷来了……”

那是她第一次进宫，那日回到凌府，父亲少有的跟母亲发了脾气，责怪母亲带她去那里。如此，在之后漫漫的十数年里，她再没踏进过那高墙半步。可是，自己心中，却知道这是好事，虽然一些闺阁好友对皇宫极其向往，比如吴大人的女儿，常会说起若是自己进宫要如何如何。但那个地方，听曾经在宫中服侍过的婆婆说，是座牢笼……父亲每说起那里，便是一脸凝重地摇头。凌雪薇熟读诗书，那些宫怨之词多凄美，无不诉说君王薄幸，女子空待君王至，韶华变白头……

若是真进了去，便再无出来的一日了。

凌雪薇久久凝望一碧如洗的蓝天，思绪翻转间，手上不禁握紧了腰间一枚玉佩。那是一只缠枝宝相紫玉佩，上面有金篆的“比翼”二字。她的目光有些迷离，若是真进了去，那竹林之后的身影，便是永世难违了……

慈宁宫后堂的戏台上传来阵阵丝竹之声，众位一二品夫人皆坐定，面前摆了瓜果点心。因沈羲遥还未到，晚膳没有上来，众人便饮茶闲聊着等待。太后坐在正座，微眯了眼看着台上年轻女子低吟浅唱，这是正戏开始前的小调。这女子声音清越，样貌明媚而温柔，唱得一曲《鹧鸪天》动人至极。那声音软而绵，柔嫩地吐出婉转清丽的词来：“彩袖殷勤捧玉钟，当年拚却醉颜红。舞低杨柳楼心月，歌尽桃花扇底风。从别后，忆相逢，几回魂梦与君同。今宵剩把银釭照，犹恐相逢是梦中。”一曲终了，众人纷纷拍起掌来，连连叫好。

正在此时，一个金黄的身影出现，掌事太监尖着嗓子道：“皇上驾到。”这边掌声乍停，之后是衣裙娑娑之声，钗环碰撞之声，纷纷行礼之声。太后目光却还停留在那女子身上，只在听见脚步声之后缓缓扫了一眼，见沈羲遥含笑站在自己面前，朗声道：“儿臣给母后请安。”这才换了笑脸，嗔怒地责怪道：“皇帝过来的可是有些迟了。”

话音未落，便有娇俏女声传来：“太后莫怪皇上，是臣妾们耽搁了些时辰。”说话间，两个女子盈盈上前向太后请安。一个如牡丹初放，明艳无比，另一个如弱柳拂风，清逸动人。太后目光一转，声音还是温和，却生疏了些许：“孟昭仪和柳婕妤也来了，坐吧，这戏就要响锣了。”之后回头吩咐道，“传膳。”待沈羲遥坐下，太后才转了身，看着他身后的两位妃子说道，“怎么不见冯淑仪？你不是一向带着她的么？”

沈羲遥谦谦一笑：“今日她有些不适，便不用她过来了。”

太后点点头，目光在柳婕妤面上略停了一阵说道：“冯淑仪身子总是不大好，哀家记得刚进宫时也不是这样，皇上还是要多多关怀，遣御医常去看看。”

沈羲遥点头：“母后说的是，现在后宫主位空缺，还得请母后费心了。”

太后目光一直落在戏台之上，缓缓道：“这后位也不能久悬，一国之母不定，百姓心中也难安的。”

太后说这话时，身后的两位女子不约而同地对视了一眼，眼神复杂，携着纠葛。

沈羲遥却没有回答，太后轻瞥了他一眼，看见他眉头微皱，闭了眼说道：“不过这事也不能急，一国之母责任重大，非世家女子不能担当，不仅要皇上你喜爱，哀家看着满意，还要这前廷认可。世间女子虽多，但这凤凰却是难得。”沈羲遥面上却有忡忡，太后微一笑，转过头去，“今日哀家传唱江南小调，皇上听听，看如何啊。”

沈羲遥却没有应，只是静静站在畅音阁内，唇上带了温和的笑意对太后说道：“都是旧词了。母后想必也听得厌了。不如儿臣填了新词让他们唱给母后听听？”说罢，接过张德海递上的笔墨，略一思索，挥笔而就。

太后微笑着看着自己的儿子，连连点头。两边分坐的命妇们也纷纷探了头看过来。沈羲遥下笔如有神，顷刻间便有新词作好，不待太后接去看便递与了张德海：“拿去给那伶人。”然后狡黯一笑，“母后且听听，看儿臣的词做的可还好？”太后没有说话，只是含笑轻轻点了点头，满面慈蔼。

不久，歌声顿起，仍是清丽明亮的调子，婉转悠扬。词却是极悲怨的，在那伶人柔美的声音里更触人心扉：“来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。梦为远别啼难唤，书被催成墨未浓。蜡照半笼金翡翠，麝薰微度绣芙蓉。刘郎已恨蓬山远，更隔蓬山一万重。” ScG9Y1THLdNCkyD2Umek/2YwxyMgJ+Mqh5ZISZky4TsVkbmRvLPoRsD3K6fPMiA7