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外汇市场是世界上最大的金融市场，一天的交易量超过4万亿美元。尽管数以百计的货币每天都在换手，但大多数交易集中在7个主要的货币对。
外汇报价主要以货币对的形式体现。例如EUR/USD、USD/JPY和AUD/CHF。左边的货币叫做基准货币，右边的叫报价货币。几乎所有的货币对报价具体到小数点后第四位，日元货币对除外。
1个点是货币对中最小的价格变动。如果EUR/USD从1.3435上涨至1.3436，这个变动就是1个点。同样的，如果报价从1.3435降到1.3434，这个变动也叫1个点。美元作为报价货币时，1标准手1个点的价值就是10美元。
一些外汇经纪商又往前进了一步，报价达到小数点后第五位。对于这些经纪商而言，EUR/USD的报价可能是1.34358。值得注意的是，小数点后第五位不是变动了1个点，而是变动了0.1个点。日元作为报价货币的货币对可能具体到小数点后第三位。
经纪商向零售交易者提供杠杆进行外汇交易。没有杠杆，交易者就得拿出10万美元交易1标准手。利用100：1的杠杆，交易者只需要拿出全部资金的1/100，即1000美元。这笔资金就是保证金。保证金使得交易者无须拿出一手合约的全部资金就能购买整个合约。
杠杆越高，交易1标准手所需的保证金越少。一些经纪商甚至提供高达500：1的杠杆。这意味着，交易者只需要拿出200美元就能控制价值100000美元的货币。
杠杆是把双刃剑。尽管它能帮助交易者放大盈利，但也能放大亏损。因此，交易者必须全面理解杠杆之利弊，之后再决定利用多大的杠杆。